( 403 ) 



pour les Hébreux et pour l'Inde, qui y tiennent le plus de 

 place. C'est seulement dans l'histoire de la littérature 

 grecque et latine qu'elles s'étendent et se précisent. C'est 

 là que réside le véritable mérite de l'ouvrage. Sans porter 

 l'empreinte d'une originalité profonde, la critique de l'au- 

 teur est élevée, judicieuse et nourrie de fortes éludes. Son 

 style passe delà simplicité à l'éclat, de l'énergie à la grâce, 

 avec une élégante souplesse et une parfaite convenance. 



Comme il n'est guère possible de résumer dans un 

 rapport les appréciations de tant de talents divers et des 

 influences sous lesquelles ils se sont développés, je me 

 bornerai, pour donner une idée de la manière de l'au- 

 teur, à faire ici deux citations. Je choisis deux passages 

 d'un caractère différent et resserrés dans des limites assez 

 étroites pour ne pas trop allonger ce rapport. Voici le 

 tableau de la décadence de la poésie latine sous les suc- 

 cesseurs d'Auguste. 



« J'ai dit tout à l'heure que la poésie était morte 



» pour un demi-siècle; elle tenta cependant de se ré- 

 » veiller à différents intervalles; mais chaque fois elle 

 » était écrasée sous le talon des Césars, de ces monstres 

 » sanguinaires, furieux ou imbéciles, dont les noms sont 

 » l'éternel opprobre de l'espèce humaine. Aucune supé- 

 » riorilé ne pouvait vivre en face des Tibère, des Caligula 

 » et des Claude, qui n'avaient pour ministres que le 

 » poison, la confiscation, l'assassinat, la débauche. La 

 » poésie, disons mieux, l'art des vers, semble sortir 

 » comme de la tombe sous Néron, cet histrion couronné, 

 » et devient la passion des esprits cultivés du temps. 

 j> Quelle pouvait être, au milieu de l'abjection générale 

 » des caractères et de la corruption universelle des mœurs, 

 * cette poésie qui s'étend de Sénèque à Juvénal? L'inspi» 



