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vinces à son apanage, pour en faire un seul tout aux dé- 

 pens des libertés de chacun, qu'au moment où les corps 

 et métiers fléchissent sous le poids des revers, ces corps et 

 métiers appellent à leur aide des sociétés dont l'existence 

 venait à peine d'être constatée; le bras, se sentant faiblir, 

 demande un appui à l'intelligence. L'instinct de conserva- 

 lion et une vague pensée de grandeur n'étaient sans doute 

 pas étrangers à cette union entre la force physique et la 

 force intellectuelle. 



C'était vers le milieu du XV me siècle. Depuis on voit les 

 Pays-Bas, toujours grandissant en étendue territoriale, 

 croître en richesses par le commerce et l'industrie, et 

 promettre de prendre le premier rang parmi les États de 

 l'Europe. 



Un peuple sans homogénéité politique ou administrative 

 se réunit par une communauté de liens qu'il se donne lui- 

 même dans un but de bien-être matériel, produit du 

 travail et de jouissances intellectuelles; bientôt il étend 

 cette communauté au delà des pays soumis aux ducs de 

 Bourgogne : c'est le spectacle que donnent les Pays-Bas au 

 commencement du XVI me siècle, alors que la hanse portait 

 nos produits dans toutes les régions de la terre connue, et 

 que marchands et gentilshommes prêtaient leurs richesses 

 et l'éclat de leur nom à ces spîendides fêtes de rhétorique 

 qui furent l'expression la plus complète de la vitalité du 

 siècle. 



Une instruction publique très-répandue, l'éducation 

 faisant partie de l'enseignement, un goût général et forte- 

 ment prononcé pour les beaux-arts et la littérature, sur- 

 tout une tendance irrésistible à puiser dans la Bible les 

 préceptes de la vie sociale et religieuse : voilà, je crois, le 

 XVI me siècle chez nous dans ce qu'il a de plus frappant 



