(417 ) 



d'être. L'essence véritable de la question posée par l'Aca- 

 démie a été plus d'une fois perdue de vue dans la rédac- 

 tion définitive, pour faire place à un travail analytique qui 

 offre souvent l'historique de quelque chambre de rhéto- 

 rique isolée, plutôt que l'exposé de l'influence générale 

 que toutes ont exercée dans leur ensemble. 11 est évident, 

 cependant, que les termes mêmes de la question exigeaient 

 une rédaction homogène, du style, des considérations 

 élevées, une forme littéraire soignée. Les qualités consti- 

 tutives d'un pareil ouvrage font la plupart du temps défaut 

 dans ce mémoire. 



Une analyse détaillée du manuscrit, où nous indique- 

 rons les vices et les mérites du livre, fera mieux ressortir 

 le fondement de cette appréciation générale. ' 



Dès la préface, l'auteur fait preuve d'une connaissance 

 approfondie des sources anciennes et modernes qui peu- 

 vent élucider la question. Il y expose les efforts faits par 

 des savants, comme Gérard, Kops, Cornelissen et autres, 

 pour écrire une bonne histoire des chambres de rhétorique. 

 Quelque incomplets qu'ils soient, il rend- hommage aux 

 travaux sortis de leur plume. 



Vient ensuite une longue introduction divisée en quatre 

 chapitres, subdivisés eux-mêmes en nombreux paragra- 

 phes. L'auteur y passe en revue les institutions littéraires 

 qui semblent avoir précédé nos rhétoriques dans la voie 

 des représentations scéniques , et qu'il relie aux confré- 

 ries militaires du moyen âge ainsi qu'aux personnages qui 

 jouaient des mystères dans les églises (§ 1). 



Les observations qu'il y consigne annoncent un homme 

 qui a bien étudié cette partie préliminaire, quoiqu'il y 

 ait là des hors-d'œuvre qui ont peu de rapport avec le 

 sujet. Une réflexion esthétique nous y a frappé par sa vérité 



