2 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Les progrès de l'agriculture et le peuplement des bords des 

 rivières ont partout refoulé le Castor, sans cependant le 

 détruire complètement, mais ils l'ont obligé à renoncer à ses 

 chers édifices publics qui ont disparu, ou peu s'en faut, de 

 toute l'Europe. Devenu forcément troglodyte, il n'en est pas 

 resté moins industrieux, mais il se cache si bien qu'on l'avait 

 à peu près complètement oublié, lorsque la présence de deux 

 Castors du Rhône au Jardin d'acclimatation est venue rappe- 

 ler au public que cet animal existait encore dans notre belle 

 France. Hélas! ce ne pouvait être que pour le vouer à la 

 proscription, car il a eu le tort de choisir les digues du Rhône 

 pour y creuser sa succession savante de terriers, disposés en 

 magasins et en chambres à coucher confortablement meu- 

 blées, surmontées d'une prise d'air habilement dissimulée (1). 



Le Castor de France pèse d'ordinaire de 25 à 30 kilo- 

 grammes ; sa fourrure, d'un brun vineux très foncé, est moins 

 belle que celle des Castors d'Amérique, mais il est faux qu'elle 

 soit pelée sur le dos, comme l'ont dit plusieurs naturalistes, 

 du moins on ne voit rien de pareil sur les sujets du Jardin 

 d'Acclimatation. 



Sur le Danube et ses affluents, surtout aux environs de 

 Salzbourg, les Castors étaient encore assez communs à la fin 

 du dernier siècle, pour que leurs queues figurassent fréquem- 

 ment sur les bonnes tables en carême. « Quand on les laisse 

 en repos sans les poursuivre, beaucoup, disait Ridinger clans 

 son « Thierreicfi », publié à Augsburg en 1761, ils vivent en 

 société, leurs chauderons sont contigus, mais chacun a le 

 sien propre. » Il donne le nom de chauderons à leurs cons- 

 tructions en forme de cloche. 



De nos jours, on ne les rencontre plus qu'isolément sur le 

 Danube, le Dab, la Moselle, la Meuse, la Lippe, le Weser, etc., 

 et l'on peut dire que sur tous ces points ils tendent à dispa- 

 raître. En 1848, on en trouvait encore dans TElbe et l'Hovel, 

 où ils étaient protégés par les lois sur la chasse. Depuis, ils 

 ont diminué rapidement, cependant il s'en est établi, tout 

 récemment, à AVoïliez, sous la protection spéciale du duc 

 d'Anott. 



En Autriche, ils n'existent plus en dehors de la colonie 



(1) Voir la note publiée sur les Castors du Rhône dans le Bulletin de 1888, 

 page 321 et suivantes. On y trouvera la figure des terriers des Castors. 



