JARDIN D'ACCLIMATATION. 91 



modifié avec le temps; bien qu'ils soient censés soumis aux autorités 

 russes ou norvégiennes, en fait, ils ne connaissent guère de frontières, 

 ils restent d'opiniâtres nomades et défient tout dénombrement. 



» D'où sont-ils venus ? La science ethnologique actuelle s'accorde à 

 penser que, aux âges préhistoriques, ils sont venus de l'Orient, qu'ils 

 ont occupé alors toute la Scandinavie, puis qu'ils ont été peu à 

 peu refoulés vers TExtrême-Nord. Quant à leur histoire, elle n'existe 

 en réalité pas. Toujours en marche, ils ont émigré selon leurs besoins, 

 afin d'assurer l'existence à leurs troupeaux de Rennes; ils n'ont pris 

 racine nulle part. Depuis les temps les plus anciens, ils ont ainsi vécu, 

 s'arrêtant parfois dans une région une dizaine d'années au plus, puis, 

 repartant lorsqu'ils en avaient épuisé les ressources. 



» L'histoire d'êtres humains dont le sort a été un éternel voyage ne 

 se pouvait écrire. Ailleurs, on a pu, à défaut d'une chronique précise, 

 conserver certaines traditions héroïques, fournissant quelques indica- 

 tions. Les Lapons, qui n'ont vécu que par petits groupes, n'ont aucune 

 tradition. 



» Ce qui est curieux, c'est que ce nom de Lapons, sous lequel 

 on désigne ces peuplades, est considéré par eux comme une injure. 

 Quand on demande à l'un d'eux son pays, il répond : « Je suis 

 de la nation sabine. »L'épithète de Lapons les offense. Il leur rappelle 

 le sobriquet que leur avaient donné les peuples voisins, sobriquet 

 signifiant : « Lâche, homme méprisable. » 



» Ce qui explique encore l'ignorance où l'on est sur leur passé, 

 c'est lhabitude qu'ils observaient, en raison de leurs croyances sur 

 la mort. Ils se figuraient que, en quittant ce monde pour un autre, 

 ils emportaient tout avec eux. Ils cachaient donc tout ce qu'ils pou- 

 vaient avoir de précieux dans des trous dans la terre, en des cachettes 

 presque inaccessibles. Tout ce qui pouvait constituer leur histoire 

 s'est dès lors trouvé enfoui sous le sol, et comme ce sol n'est jamais 

 remué, en ces latitudes boréales, ces objets sont à tout jamais perdus. » 



11 n'est pas inutile de parler aussi des animaux amenés par les La- 

 pons. Les vingt Rennes destinés au service des traîneaux sont de 

 grande taille, leur pelage est beaucoup plus clair, plus argenté, que 

 celui des Rennes d'origine russe que nous possédons et qui repro- 

 duisent régulièrement au Jardin depuis longtemps déjà. 



Quant aux Chiens ils présentent peu d'intérêt ; car ils manquent 

 tout a fait de type. Cependant la forme de la tête, les proportions du 

 corps, la queue plus ou moins enroulée, montrent bien la parenté avec 

 les Chien» Esquimaux dont les Groënlandais Esquimaux de la baie de 

 Disko, amenés au Jardin en 1877, avaient présenté de si beaux spé- 

 cimens. Les Chien» Lapons qui sont au Jardin ont le poil noir demi- 

 long et très serré, ils mesurent au garrot environ 0^,45. On les dit 

 excellent» serviteurs, fidèles, vigilants et hardis. 



