LE SAUMON ET LA LOI SLR LA PÈCHE. 99 



de M. Berthoule. Il est vrai que ce naturaliste ne l'accepte qu'avec 

 quelque réserve, et il a raison ; une pareille affirmation tendrait à 

 infirmer beaucoup celles qui sont produites ensuite, car je ne pense pas 

 que les savants puissent admettre l'existence d'un animal développant 

 une vitesse supérieure à celle d'aucun moteur mécanique connu jusqu'à 

 présent. 



» Ce serait, en tout cas, un privilège qu'aucun animal vivant ne par- 

 tagerait avec celui qui nous occupe. 



» Je n'insiste d'ailleurs sur ce détail, auquel M. Berthoule lui-même 

 ne semble pas attacher une grande importance, que pour établir ceci : 

 c'est que toute cette enquête, au point de vue scientifique, me paraît 

 avoir laissé beaucoup à désirer. 



» En effet, Messieurs, les observateurs qui semblent surtout s'être 

 occupés de la question sont ou des pisciculteurs, dont la spécialité con- 

 siste à faire naître le Saumon en eau douce, et qui n'admettront qu'à 

 leur corps défendant que le Saumon puisse naître ailleurs, ou des 

 sportsmen anglais, des pêcheurs passionnés de Saumon, comme il 

 en existe tant dans leur pays, et qui ont cru observer les mœurs de cet 

 animal, tout en se livrant à leur passe-temps favori, mais sans appor- 

 ter à leurs investigations une rigueur suffisamment scientifique. 



» Eh bien, Messieurs, ils sont arrivés à des résultats encore plus 

 étranges : le duc d'Athol, par exemple, a péché dans la mer d'Ecosse 

 des Saumons auxquels il a adapté un signe de reconnaissance quel- 

 conque, et il prétend que, six semaines après cette première pêche, le 

 Saumon, qui pesait alors de deux à quatre livres, lui est revenu 

 de ce séjour dans la mer inconnue où il s'était rendu, pesant sept 

 ou huit kilos. 



» Ici, Messieurs, l'objection que je soumettais tout à l'heure aux mé- 

 caniciens, je l'adresserai aux physiologistes et je leur demanderai s'ils 

 croient qu'il existe sous la mer, ou sur la terre, des pâturages tels 

 qu'un animal puisse presque décupler de poids en quelques semaines. 

 Cela ne me paraît pas possible. 



» En revanche, Messieurs, le point sur lequel s'est exercée, d'une 

 façon particulièrement curieuse la sagacité des observateurs anglais, 

 c'est sur les mœurs de ce poisson. Ils sont arrivés véritablement à re_ 

 constituer ce que je me permettrai d'appeler le roman des amours du 

 Saumon (on rit), je crois que le mot n'est pas de trop. 



» ... Le but de cette migration annuelle, sur laquelle tout le 

 monde est d'accord, migration que, pendant un temps, on a attribuée 

 au désir d'éviter des ennemis trop redoutables, ou de se débarrasser 

 de certains parasites, ou même de chercher une nourriture plus ra- 

 fraîchissante dans les eaux douces, le but de cette migration, au dire 

 des Anglais et de nos savants qui ont étudié la question, c'est uni- 

 quement la reproduction. . . 



» A ces affirmations d'une ichtyologie peut-être un peu trop pitto- 



