218 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



caractère extérieur qui les ramène aux gallinacées, c'est l'in- 

 sertion du pouce, lorsque ce doigt existe, bien au-dessus du 

 plan des doigts antérieurs, caractère dominant, on le sait, de 

 l'ordre des gallinacées. A vrai dire, on pourrait considérer ces 

 oiseaux comme établissant le passage naturel des Tétraonides 

 aux Pigeons, mais prenant en considération le caractère 

 fourni par le mode d'insertion du pouce et une certaine 

 somme de ressemblances extérieures, les méthodistes en ont 

 fait généralement une division de la grande famille des Té- 

 traonides, sous le nom de Ptérocliens. 



Cette sous-famille, si on s'en rapporte à la forme du pied, 

 peut se décomposer à son tour en deux genres, l'un fondé sur 

 les Gangas qui ont un pouce rudimentaire, l'autre sur les 

 Syrrhaptes, chez qui le pouce est nul. 



On ne connaît jusqu'à présent que deux espèces de Syr- 

 rhaptes, toutes les deux asiatiques , le Syrrhapte du Thibet 

 (Syrrhaptes Tïbetanus, Gould), et le Syrrhapte paradoxal 

 (Tetrao paradoxas, Pallas), dont nous allons nous occuper. 



L'introduction de cet oiseau dans la science ne remonte 

 pas à une époque bien ancienne. C'est seulement vers la fin 

 du siècle dernier, en 1776, que Pallas le décrivit pour la pre- 

 mière fois dans Y Appendice de ses Voyages (1). Ce premier 

 spécimen connu avait été rencontré dans les déserts sablon- 

 neux de la Tartarie australe. 



C'est, en effet, sur les vastes plateaux déserts, arides, nus 

 ou à peine couverts de quelques bruyères, de quelques buis- 

 sons rabougris, que les Syrrhaptes habitent et se plaisent. On 

 ne les trouve que dans les steppes qu'ils parcourent sans cesse 

 d'une aile rapide, car ces lieux désolés ne pouvant leur four- 

 nir qu'une nourriture rare et dispersée, ils sont obligés de 

 visiter, chaque jour, des espaces considérables. Cette nourri- 

 ture précaire consiste surtout en graines et jeunes pousses. On 

 n'a trouvé jusqu'ici, du moins, dans l'estomac des individus 

 tués en Europe et observés en grand nombre lors des migra- 

 tions de 1863 et de 1888, aucune trace de nourriture animale, 

 insectes, vers ou larves. Pour se déplacer, ils volent en rangs 

 serrés et font entendre, en volant, un cri tout particulier. Ils 

 viennent boire à des heures fixes, et arrivent de toutes les di- 



(1) Voyages dans plusieurs provinces de V Empire de Russie et de V Asie septen- 

 trionale (1776). Appendice. 



