LE SYRRHAPTE PARADOXAL. 219 



rectionsaux abreuvoirs naturels semés dans la steppe. C'est le 

 moment où le chasseur peut espérer les surprendre, car ils 

 sont très méfiants et partent ordinairement de fort loin. Ces 

 oiseaux sont monogames. Au printemps, ils vivent par petites 

 bandes de quatre à six couples qui nichent en compagnie; 

 mais en automne, ils constituent des troupes de plusieurs 

 centaines d'individus. Ils n'ont d'autre nid qu'une dépression 

 pratiquée sur le sol. Les œufs sont au nombre de quatre. 

 Leur couleur varie du gris brunâtre sale au gris verdâtre 

 clair, parsemé de petites taches d'un brun terreux. 



La nature prévoyante a pourvu d'une manière ingénieuse à 

 la protection de ces êtres sans défense dans un pays sans abri, 

 en répandant sur leur plumage les teintes mêmes des lieux 

 qu'ils fréquentent. Leur livrée est celle du désert où ils 

 passent inaperçus, fondant les nuances de leur costume dans 

 la tonalité du sol et des objets qui les entourent. 



Comme physionomie générale, ils ressemblent assez à une 

 Perdrix d'un gris roussâtre avec des ondes d'un jaune terreux 

 sur les côtés de la tête et des lunules brunes sur le clos. La 

 poitrine d'un gris isabelle est limitée par une bande formée 

 de trois ou quatre rangées de raies étroites, blanches et 

 noires. Le ventre est maculé de noir et de roux. 



La femelle a la gorge cerclée d'un trait noir étroit, mais est 

 dépourvue de bande pectorale. 



L'aile offre cette disposition remarquable que la première 

 rémige se prolonge en un filet long et flexible. Il en est de 

 même pour les deux plumes médianes de la queue. 



Enfin, le pied présente une forme singulière. Il n'a pas de 

 pouce et les trois doigts antérieurs sont entièrement réunis 

 par une sorte de palmature à face inférieure nue et rugueuse. 

 Les tarses fort courts ainsi que les doigts jusqu'à leur extré- 

 mité terminée par des ongles robustes et aplatis sont recou- 

 verts de petites plumes décomposées. 



L'aire de dispersion des Syrrhaptes est très vaste. On les 

 rencontre â peu près dans toute l'étendue des steppes de 

 l'Asie centrale depuis la côte orientale de la mer Caspienne 

 jusqu'à la Dzoungarie et le sud de l'Altaï, mais on en trouve 

 également au sud-ouest de la Caspienne, en Mésopotamie et 

 dans certaines parties de la Syrie. Suivant le voyageur russe 

 Pryevalski, ils remonteraient, en été, jusqu'au-delà du lac 



