324 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



La plage de l'ambre proprement dite, est le Brusterort, sommet de 

 l'angle décrit par le Samland. La population qui l'habite, et pratique 

 cette pêche, appartient à une race de haute taille, extraordinairement 

 robuste, race d'origine sarmatique et non germaine, il lui faut du 

 reste, pendant les trente semaines que dure la campagne, dépenser une 

 somme considérable de force et d'énergie. Tantôt plongés dans l'eau 

 glaciale, jusqu'aux épaules et recouverts par les vagues arrivant de 

 l'autre extrémité de la Baltique, tantôt se livrant au fond de la mer à 

 un pénible travail de plongeurs, ces pêcheurs disputent aux flots la 

 précieuse matière qu'ils gardent jalousement. Comme les anciens 

 pilleurs d'épaves, l'orage est leur allié, car la force des lames de fond, 

 déferlant sur les bancs d'ambre, opère en quelques secondes ce qui 

 exigerait un pénible labeur, et détache les blocs qu'elle lance sur la 

 grève, enveloppés d'algues et de débris de lignite désignés sous le 

 nom de Sprock Quand le vent du nord-est, faisant écumer les flots 

 soulève le sable de la dune, la moisson mûrit pour les pêcheurs, ils 

 se préparent à la récolte. Armés de longs crocs et de filets emman- 

 chés, ils vont recueillir dans l'eau l'ambre arrivant du large, et le 

 portent aux femmes restées sur la rive, qui le débarrassent rapidement 

 des matières étrangères, et l'entassent dans des paniers. Des mar- 

 chands viennent souvent assister à la pêche, afin d'acquérir immédia- 

 tement les morceaux de belles dimensions, mais les plus petits 

 atteignent seuls la côte, les gros blocs roulant au fond sous l'action 

 des flots qui les ensevelissent dans le sable. On attend pour les 

 recueillir que la tempête se soit apaisée. Dès que la mer, plus calme 

 permet de voir le fond entre 2 et 5 mètres de profondeur, les pêcheurs 

 se remettent en campagne. Une flottille de bateaux va sur la côte, et 

 ses matelots penchés par dessus bord observent attentivement le 

 fond. 



La véritable pêche de l'ambre se fait en eau profonde à l'aide de 

 dragues à vapeur ou de scaphandres, car de nombreux gisements, dont 

 le plus important, situé à 5 kilomètres 1/2 au nord-est du phare de 

 Brusterort, sur la pointe du Samland, a 200 mètres de long sur 135 

 mètres de large, se trouvent à une certaine distance de la côte. Pen- 

 dant les dix mois que dure la campagne de pêche, ce faible espace 

 est couvert d'une flottille de bateaux noirs, montés chacun par huit 

 hommes, dont deux scaphandriers. Les scaphandriers, casqués de cuivre 

 et de verre, descendent à tour de rôle au fond de la mer, où ils fouillent 

 les tas d'algues, et retournent les pierres Les blocs qu'ils ont à dépla- 

 cer sont parfois s lourds, que deux ou trois plongeurs doivent unir leurs 

 efforts pour les retourner. L'ambre recueilli par le scaphandrier est 

 déposé dans un s pocho pendue à sa ceinture. Les scaphandriers pas- 

 sent cinq heures par jour au fond de la mer, et leur travail est tellement 

 pénible, que n algré la basse température de l'eau, ils sont couverts de 

 sueur en arrivant à la surface. 



