V. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Le Sucre et le Coton au Mexique. — Nous parlions, il y a quelque 

 temps, à cette môme place, des cultures de Tabac au Mexique, et des 

 ressources forestières de ce vaste pays : Nous dirons aujourd'hui quel- 

 ques mots de deux autres produits du sol, qui comptent pour une part 

 très importante dans l'état général de ses richesses : le Sucre et le Coton. 



La Canne fut introduite, vers le commencement du xvi e siècle, aux 

 Antilles, d'où elle ne tarda pas à pénétrer sur le continent américain. 

 Les qualités du sol, les conditions atmosphériques, l'état social du 

 pays, tout contribua à la mettre en faveur. De nosjours encore, malgré 

 l'abolition de l'esclavage, qui a élevé le prix de la main-d'œuvre, malgré 

 la grave concurrence delà Betterave, qui lui a fermé en partie les mar- 

 chés européens, elle gagne du teirain, plus qu'elle n'en perd. 



Elle est cultivée dans plusieurs provinces, mais surtout dans le Nou- 

 veau-Léon, et dans la contrée qui s'étend aux pieds de la Sierra-Madre. 

 De nombreux cours d'eau, prenant naissance sur les hauts plateaux 

 de cette chaîne, descendent par ses profondes et sauvages échancrures, 

 et s'en vont Jërtiliser les terres basses; là, sur chacune de leurs rives, 

 ont été créées de florissantes Haciendas, où s'épanouit la merveilleuse 

 flore tropicale. Les habitants d'un district se syndiquent généralement, 

 entre eux, pour obtenir de l'État l'autorisation de pratiquer des saignées 

 à la rivière, et faire face aux dépenses de canalisation. Le canal prin- 

 cipal « El saco de Agua », sert d'amorce à des « Seguias » qui amè- 

 nent l'eau jusqu'aux plantations et la divisent entre les ayant-droit; on 

 ne calcule pas par cube d'eau, mais par jour d'irrigation, du coucher 

 ou du lever du soleil à l'heure correspondante du jour suivant. Chacun 

 achète, selon ses ressources et ses besoins, un ou plusieurs jours 

 par mois. 



La condition des cultivateurs est pire que celle des esclaves, que 

 leurs maîtres ne payaient pas, mais que, du moins, ils avaient souci de 

 nourrir convenablement pour les tenir en force, et en obtenir une cer- 

 taine somme de travail; leur salaire est de 15 à 20 shillings par mois; 

 on leur donne, en outre, un quart de boisseau de blé, et quelques me- 

 sures de fèves par semaine. C'est là, avec un peu de piment, et, par 

 hasard, un morceau de mauvaise viande et du café, leur seule nour- 

 riture. Une peau de mouton, et une méchante couverture constituent 

 toute leur literie. Avec ce maigre régime il leur faut arroser la terre de 

 leurs sueurs sous un soleil de feu. 



Auprès d'eux est une autre classe d'habitants, les « Arrimados », 

 qui vivent sur les fermes avec leur famille : ils dirigent les travaux et 

 partagent la récolte, avec les planteurs « les Medieros ». Ces deux 

 classes sont, dans l'ordre social, de beaucoup supérieures à la pre- 

 mière ; mais celle-ci leur est indispensable pour fournir la main- 

 d'œuvre. 



