372 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



si bien que les quelques couples que l'on y rencontrait il y a quatre 

 ans ont aujourd'hui plus de mille descendants. On en voit du reste de 

 tous côtés des familles nombreuses. On songe depuis peu à exploiter 

 sa plume dont la valeur, sans être considérable, représente un produit 

 annuel de vingt-cinq francs par tête. Cette plume grise, employée 

 exclusivement pour la fabrication très importante des plumeaux, est 

 baptise'e, dans le commerce parisien, plume de vautour; la Pampa et 

 le Nandou sont seuls à en approvisionner la consommation. 



C'étaient autrefois les Indiens qui la fournissaient, en échange de 

 quelques denrées de première nécessité; l'Indien ayant disparu, la 

 source d'approvisionnement est tarie, et les propriétaires se préoccu- 

 pent de substituer à cet ancien mode d'exploitation très irrégulier, qui 

 sacrifiait la bête pour lui arracher la plume, une opération rationnelle. 

 Il suffit, en effet, à la saison de la mue, de prendre l'Autruche, de lui 

 ôter les plumes qui tombent d'elles-mêmes, comme on fait en France 

 pour le duvet des Oies et des Canards, et de la relâcher. 



Elle ne demande pas d'autres soins, et s'occupe elle-même de se 

 multiplier. Ses mœurs ont' quelques bizarreries : le mâle vit au milieu 

 d'un groupe de femelles comme le Coq du poulailler, mais ne se 

 contente pas, comme lui, d'être beau et de chanter tôt, il sait se taire 

 et être utile. C'est lui qui couve les œufs de ses compagnes. Mollement 

 couché sur une trentaine de ces œufs énormes, dont un seul suffit 

 pour deux omelettes, du reste excellentes, il attend pendant quarante 

 jours l'heure de l'éclosion ; plus intelligent que les volatiles ordinaires, 

 il sait reconnaître les œufs inutiles, les roule hors du nid, et quelques 

 jours avant le terme de l'incubation, en casse un, puis un autre, afin 

 que la pourriture qu'il contient devienne un bouillon de culture pour 

 des nuées d'insectes. 



(Extrait du voyage à la Plata par M. Emile Daireaux, 

 Tour du Monde, 1888, tome IV, page 161.) 



La pêche des Éponges et du Thon sur la côte Tuni- 

 sienne. — La pêche des Eponges, opérée sur toute l'étendue des 

 côtes tunisiennes depuis Sfax au Nord, jusqu'à Gabès à l'extrême sud, 

 occupe chaque année 1,500 Tunisiens, 500 Siciliens et 400 Maltais; 

 elle constitue donc une des branches les plus importantes du com- 

 merce de la Régence. 



La Tunisie exportait pour 867,450 francs d'Epongés en 1887, et pour 

 897,875 francs en 1886. Une maison parisienne et trois maisons de 

 Londres entretiennent à Sfax des agents chargés d'accaparer la totalité 

 de la récolte. 



On arrache les Eponges des rochers sous-marins à l'aide de la gan- 

 gara, drague analogue à celle qu'emploient les pêcheurs d'Huîtres, 

 mais l'action quelque peu brutale de cet engin fait interdire son usage 

 pendant les mois de mars, avril et mai, période où la croissance des 



