CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 419 



Astéries et Huîtres américaines. — Les bancs d'Huîtres si 

 estime'es de la côte Nord-Est des Etats-Unis : Maryland, Connecticut, 

 État de New-York, ceux principalement qui sont situés entre New-York 

 et le cap Cod, Massachussets, dans les parages de Long Island, de 

 Statcn Island, la baie de Narragansctt et la rivière Providence, sont ra- 

 vagés depuis quelque temps par des légions d'Astéries, faisant subir 

 des pertes très sensibles aux ostréiculteurs. Dc'sirant arrêter cette inva- 

 sion, le gouvernement américain vient de confier l'étude des mœurs de 

 l'Astérie a une commission présidée par le professeur Ratbbum, étude 

 dont on déduira les moyens à employer pour la combattre. 



Les premières recherches de la commission, qui entretient un grand 

 nombre d'Aste'ries dans l'aquarium de Woods Hall, ont porte sur le 

 mode d'attaque de cet échinoderme. Après avoir étreint l'Huître de 

 ses rayons, il attend patiemment qu'elle s'ouvre pour respirer, applique 

 alors ses organes buccaux sur les chairs du mollusque, et l'engloutit 

 rapidement, laissant les deux écailles vides. Tout en proférant l'Huî- 

 tre de deux ans, il en détruit e'galement de beaucoup plus grosse et se 

 nourrit aussi de Moules, dont il absorbe six à huit par jour. M. Ratb- 

 bum a ensuite entrepris à bord d'un bâtiment à vapeur de la marine 

 de l'État : le Fish-Hawk, commande' par le lieutenant Smith, une suite 

 dVtudes ayant l'observation suivante pour point de départ : Un raz de 

 marc'e qui chassa les Astéries des régions infestées en 1886 semblerait 

 avoir démontré qu'elles fuient les eaux fortement sale'es ; elles recher- 

 cheraient par contre les endroits où l'eau se maintient à une tempéra- 

 ture assez basse. Ces deux faits expliquent leur abondance dans la 

 baie de Narragansctt et la rivière Providence, où les conditions dési- 

 rées eau froide et faiblement sale'e, se trouvent précisément réalisées. 

 Le Fisli-Hawk a donc exécuté une série de sondages et de détermina- 

 tions de la température de la mer et de sa densité, en corrélation avec 

 la salure, qui permettront de fixer les points où les Huîtres n'auraient 

 rien à craindre de leur vorace ennemi. Un des principaux ostréicul- 

 teurs de North Port, M. Thompson, propose en outre de détruire les 

 Astéries par des draguages. Un seul coup de drague en ramenant 

 souvent de 120 à 150 litres, on en pécherait facilement de 1,000 à 

 2.700 livres par jour avec un matériel peu compliqué. Les Astéries 

 soumises à l'action de la vapeur, desséchées à l'air, puis pulvérisées 

 au moulin, constitueraient un excellent engrais pour les maraîchers 

 de Long Island. Le gouvernement pourrait en outre encourager à les 

 détruire au moyen de primes délivrées aux dragueurs, et par la créa- 

 tion de séchoirs à vapeur et d'usine de pulvérisation. Les Astéries qui 

 abondent aussi en Europe sur les côtes hollandaises y servent du 

 reste d'engrais, après avoir été mélangées avec du fumier ou de la 

 terre. 



Grâce au système fédéral servant de base à la constitution améri- 

 caine, le droit de pêche sur les côtes de chaque État limité par la mer, 



