LE JUJUBIER DE LA MESOPOTAMIE 



Par M. C.-G. MÉTAXAS. 



Un arbre très répandu dans la Mésopotamie méridionale, à 

 partir du 34° de latitude, est certainement une variété du 

 Jujubier arabe [Zizyphus lotus var ?) portant dans le pays le 

 nom de Nébouk. 



Le Nèbouh atteint en Mésopotamie une hauteur de 12 a 

 15 mètres, et a la vie aussi longue (rue le dattier. On le 

 plante dans les jardins, parmi les dattiers, ou à côté des habi- 

 tations, et même dans les cours ouvertes des maisons arabes 

 qu'il dépasse quelquefois en hauteur. C'est un arbre supersti- 

 tieusement vénéré par les habitants, et personne n'oserait lui 

 porter un coup de hache par crainte de s'attirer quelque mal- 

 heur. Aussi ces arbres poussent, grandissent et meurent sans 

 jamais être taillés. 



Les indigènes sont friands de ses fruits, qui, quoique de 

 grosseur moyenne, ronds, fades et ordinairement ridés, sont 

 cependant assez rafraîchissants, sinon toujours agréables 

 à manger. A voir ces gens faire une énorme consommation de 

 fruits, on pense involontairement aux lotophages d'Héro- 

 dote et de Théophraste qui habitaient les côtes de Libye 

 (Afrique). C'est là, parait-il, que Théophraste avait rencontré 

 un arbre pareil au nôtre, qu'il appelle Lotus, et qui, d'après la 

 description qu'il en donne, et que je traduis littéralement, 

 était « un arbre grand, aussi grand que le poirier, ayant 

 » des feuilles découpées comme celle de l'yeuse, le bois noir ; 

 » se divisant en plusieurs genres qui diffèrent par leurs fruits, 



^on fruit a la grosseur d'une fève, et en mûrissant il change 

 » de couleur comme le raisin ; il est doux, léger et digestif; 

 » on en tire aussi du vin, car cet arbre pousse et fructifie 

 » beaucoup. On dit même que l'armée d'Ophellus, en mar- 

 » chant sur Cartilage, ayant manqué de vivres, se nourrit de 



ses fruits pendant plusieurs jours. » 



En lisant cette description détaillée, on a le droit de penser 

 que le Lotus de Théophraste ne peut être ni le Lotus aqua- 



