570 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



atteint la taille de leurs parents et que ces derniers, en pleine 

 mue, étaient dans cet état d'indifférence et de tristesse propre 

 à cette sorte de maladie, mes Bernaches au contraire me 

 parurent plus vives et plus gaies qu'elles n'avaient jamais 

 été. Et modèles jusque-là de tranquillité et de sagesse, elles 

 cherchèrent tout à coup à s'émanciper tant soit peu. 



Ainsi elles n'avaient guère jusque-là riiahitude de quitter 

 ma pièce d'eau ou la pelouse d'à côté, et encore moins d'en- 

 freindre les règlements en violant les clôtures. Mais prenant 

 tout à coup un petit air mutin et indépendant, inconnu 

 jusque-là, elles restèrent beaucoup moins tranquilles et s'en 

 vinrent promener jusque dans la basse-cour et aux extré- 

 mités du jardin. Une fois même ayant trouvé une porte des 

 grillages ouverte, elles osèrent la franchir et poussèrent au- 

 dacieusement la reconnaissance à cent mètres de là, jusqu'à 

 une petite douve couverte d'appétissante canetille. Sur- 

 prises ainsi en flagrant délit de vagabondage., je les réinté- 

 grai dans mon jardin avec une telle expression de méconten- 

 tement que j'espérais qu'elles allaient en tenir compte et ne 

 seraient plus tentées de renouveler de si tôt une pareille es- 

 capade, mais ce fut peine perdue, et d'une façon ou d'une 

 autre, elles trouvaient moyen de passer soit par une porte 

 mal fermée, soit par quelque partie faible de mes grillages 

 observée dans leurs fréquentes promenades. Et malgré mes 

 menaces et réprimandes réitérées, il ne se passait guère de 

 jours sans qu'il ne me fallût ramener ces coureuses. En un 

 mot, je reconnaissais si peu mes Bernaches sous leurs nou- 

 velles allures, que j'allai jusqu'à penser, sans m'arrêter tou- 

 tefois à une idée, aussi invraisemblable à pareille époque de 

 l'année, que ces oiseaux étaient peut-être tourmentés du 

 désir de nicher. 



Il en était ainsi depuis une ou deux semaines, quand un 

 matin je ne retrouvai plus que le mâle seul dans le jardin. 

 Le cas ne pouvait être qu'extrêmement grave de toute façon. 

 Les deux oiseaux ne se séparaient jamais. Il fallait donc, ou 

 qu'il fût arrivé malheur à la femelle dans les promenades 

 en dehors des grillages, que le couple avait sans doute pous- 

 sées trop loin du côté de la campagne, ou bien encore < v mais 

 je n'osais m'arrêter à cet espoir tant la déception pouvait 

 être cruelle), n'était-elle [pas à pondre ou à couver quelque 

 part ? 



