LA BERNA CHE MARIEE. 573 



Mes appréhensions étaient vaines. Non seulement personne 

 n'était mort, mais les six petites Bernaches avaient grandi et 

 grossi d'une façon étonnante ; on leur eût donné au moins 

 quinze jours. Et, de plus, elles avaient un air de prospérité 

 et de fraîcheur qui faisait plaisir à voir sous leur léger duvet 

 de couleur cendrée. A leur vivacité et surtout à leur tournure 

 générale, on eût bien plutôt dit de jeunes Canards que des 

 Bernaches. 



Mais là ne se bornait pas mon succès ; la femelle Jubata 

 s'était remise à pondre. Elle avait commencé, comme la pre- 

 mière fois, par semer ses œufs dans différents nids. Deux 

 furent retrouvés ainsi, l'un à temps encore, l'autre gâté, et 

 il est probable çpi'il y en eut plusieurs de perdus. Puis elle 

 huit par adopter un nid dans la chambre où je la renfer- 

 mais la nuit. Chaque fois qu'elle avait à pondre, elle reve- 

 nait stationner devant la porte jusqu'à ce qu'on lui ouvrît, 

 ce qu'elle faisait régulièrement tous les deux jours , à la 

 différence de sa première ponte, où ses derniers œufs, du 

 moins, avaient été pondus de suite. Elle pondit ainsi trois 

 œufs, dont le dernier le 6 septembre. Puis elle cessa tout à 

 coup sa ponte sans chercher à couver comme la première 

 fois. 



Mais revenons à ma jeune couvée. Suivant mes prescrip- 

 tions, on avait donné à mes Jubata, dès leur naissance, à 

 discrétion tous les mets que sont susceptibles de manger de 

 jeunes oiseaux (car la nourriture convenant à des Bernaches 

 de cette espèce nouvellement nées m'était entièrement incon- 

 nue), pain égrainé dans de l'eau, dans du lait, viande hachée, 

 laitue hachée avec du pain, canetille, pâtée d'œufs durs et de 

 pain, œufs de fourmis, etc. Mais de tout cela, ce qu'elles re- 

 cherchaient de préférence et ce qu'elles mangeaient le mieux 

 à mon arrivée, c'étaient les œufs de fourmis, qu'elles dévo- 

 raient avec une avidité telle qu'il fallut les en rationner sous 

 peine de les voir négliger toute autre nourriture. Puis ve- 

 naient la lentille d'eau, la pâtée d'œufs durs et la laitue 

 hachée. Elles semblaient aussi de temps à autre manger 

 quelques graines, petit blé et blé noir. Quant à la viande 

 hachée, si recherchée des Carolins et Mandarins, elles sem- 

 blaient avoir un souverain mépris pour cette sorte de cui- 

 sine. A l'âge de quinze jours je supprimai les œufs de fourmis 

 et, un peu plus tard, les œufs durs, ne leur laissant plus que 



