LA BERXACIIE MARIÉE. 575 



dans le même état où j'avais trouvé leurs aînés à mon arri- 

 vée de voyage et continuèrent à se comporter de même, si 

 ce n'est que leur crue fut un peu moins rapide, retardée 

 sans doute par les froids exceptionnels du mois d'octobre de 

 cette année. 



Après avoir coupé les ailes de mes Bernaches de la pre- 

 mière couvée, je leur donnai pour elles seules un grand par- 

 quet couvert de gazon où elles se mirent aussitôt à paître 

 l'herbe avec avidité et autant d'adresse que si elles l'avaient 

 toujours fait. Quinze jours plus tard, voyant qu'elles avaient 

 pris à peu près toute la force et la rusticité des adultes, je les 

 lâchai dans le jardin et la pièce d'eau avec tous mes autres 

 palmipèdes. 



Leurs parents qui évidemment ne reconnaissaient pas leurs 

 enfants et les prenaient pour des étrangers, ne furent pas d'a- 

 bord pleinement satisfaits en les voyant. Ils essayèrent bien 

 quelque peu de leur témoigner leur mauvaise humeur, mais 

 ne sachant comment s'y prendre et n'étant nullement armés 

 pour la lutte, après quelques coups de becs inoffensifs, ils fini- 

 rent par les laisser tranquilles, allèrent paître sur d'autres 

 pelouses et ce fut tout. Depuis ils n'ont jamais cherché à leur 

 faire la moindre opposition. 



Dans ce moment (mi-décembre) aînés et cadets sont à peu 

 près de même taille et de même force. Seul le plumage diffère. 

 Chez les premiers, mâles et femelles ont déjà presque entière- 

 ment le plumage des adultes, c'est-à-dire à trois mois et 

 demi à peine, tandis que les seconds ne sont encore revêtus 

 que de la livrée des jeunes qui ne diffère guère de celle de la 

 femelle, si ce n'est par le brillant miroir vert que les mâles 

 portent seuls. C'est même à cette unique remarque qu'on peut 

 d'abord distinguer les sexes chez les jeunes. Avant que ces 

 plumes vertes de l'aile aient commencé à paraître, ce qui a 

 lieu un peu avant que ces oiseaux ne soient croisés, il est 

 absolument impossible par la forme du corps, par la couleur 

 des pattes, du bec ou du plumage, de distinguer le mâle d'avec 

 la femelle. 



Dans ces deux couvées les sexes se sont trouvés répartis 

 aussi également que possible, quatre couples plus un mâle. 

 Tout a donc tourné au mieux dans mon élevage de Berna- 

 ches Jubata, car je compte garder tous ces couples, espérant 



