LA BERNACHE MARIEE. 571 



Immédiatement je me mis à aller fouiller toutes mes boîtes 

 et nids de Mandarins et de Carolins. Dans le premier nid où 

 je mis la main, je trouvai un œuf plus gros et plus blanc 

 qu'un œuf de Carolin ou de Mandarin, mais aj^ant la coquille 

 beaucoup plus fine que ceux de Poule. Les Poules d'ailleurs 

 n'allaient guère de ce côté-là, et les Carolins et Mandarins ne 

 pondaient plus depuis longtemps. Mais quelque étrange et 

 inexplicable que me parut cette découverte elle ne me rendait 

 pas ma femelle Jubata. Je me dirigeai sur une autre partie 

 des bords de ma pièce d'eau fouiller un nouveau nid ; et là, 

 bonheur exagéré, je trouvai enfin ma bête au fond de la boîte, 

 sur une belle nichée d'œufs. 



Quand elle fut sortie de sur son nid, car la ponte n'était pas 

 terminée, je comptai huit œufs que je remplaçai par des œufs 

 de Poule de crainte d'accidents. Elle pondit encore deux jours 

 de suite, puis elle se mit à couver. Ce qui me faisait onze 

 œufs, y compris 'celui trouvé dans le premier nid qui, véri- 

 fication faite, lui appartenait bien. Sans doute elle avait 

 trouvé, pour des motifs que je ne me charge pas d'expliquer, 

 ce nid défectueux sous certains points de vue, puisqu'elle en 

 avait choisi un second. Bien entendu je ne voulus pas courir 

 les risques de laisser ainsi cette Bernache couver au dehors 

 dans un endroit nullement clos du côté de la campagne et 

 où toutes sortes d'ennemis pouvaient pénétrer la nuit. Je pris 

 donc le parti de confier ses œufs à des Poules couveuses dont 

 je n'avais à ce moment que l'embarras du choix. 



Mais restait une autre difficulté. Ayant observé plusieurs 

 fois à mes dépens combien ma présence et mes soins per- 

 sonnels étaient nécessaires pour l'éducation première de mes 

 jeunes oiseaux, je m'arrangeais de façon à ne m'absenter de 

 chez moi que le moins possible le printemps, réservant mes 

 promenades et voyages pour le moment des vacances où 

 toutes mes bêtes étaient élevées. Cette année entre autres je 

 devais m'absenter depuis la mi-août jusque vers la seconde 

 semaine de septembre ; c'était probablement dans l'intervalle 

 de cette période que devaient éclore mes jeunes Bernaches. 

 Quant à reculer mon voyage jusqu'à l'époque de leur éclosion, 

 cela m'eût dérangé sans grand profit puisque les petits éclos 

 réclament encore longtemps des soins minutieux. D'ailleurs 

 était-il bien certain qu'il dût même en éclore? C'était au 

 moins douteux, depuis deux ans que je possédais ces oiseaux. 



