LE PHORMIUM TEXAX. 593 



Les feuilles contiennent une grande quantité de fibres, 

 ordinairement dures et rudes au toucher, que l'on confond 

 avec le Jute et que l'on trouve souvent dans le commerce 

 sous ce nom. 



Si nous commençons par examiner les procédés d'extrac- 

 tion usités chez les Maoris, en dehors de celui que nous avons 

 signalé ci-dessus, nous voyons que leur manière de faire est 

 encore très rudimentaire et, ensuite, que le produit brut ne 

 dépasse guère une vingtaine de fibres par feuille. Au moment 

 où la plante a acquis son complet développement, c'est-à- 

 dire à partir de la troisième année, les indigènes coupent et 

 choisissent avec soin les feuilles dont ils veulent se servir et 

 les fendent en deux dans toute leur longueur ; après avoir 

 gratté et raclé l'épiderme de ces lanières avec un fragment 

 de coquille, ils en retirent, au moyen de l'ongle, d'un clou ou 

 d'un instrument pointu quelconque, les fibres renfermées 

 dans les vaisceaux fibro-vasculaires de la feuille. La filasse 

 qu'ils obtiennent est ensuite lavée à grande eau, pour la 

 débarrasser des impuretés qui s'y trouvent et surtout pour 

 faire dissoudre la plus grande partie d'une sorte de gomme 

 résineuse, qui se rencontre en quantité plus ou moins grande 

 dans le tissu parenchymateux. Nous ajouterons même que la 

 présence de cette substance dans les fibres a toujours été un 

 obstacle réel à leur application industrielle dans nos régions, 

 car elle résiste à tous les réactifs chimiques capables de ne 

 pas dénaturer et endommager la fibre elle-même. Lorsque 

 les Maoris veulent obtenir des filaments plus fins et plus 

 doux, ils procèdent encore avec plus de soin : ils font macérer 

 la filasse brute dans de l'eau tiède pendant trois ou quatre 

 jours ; après l'avoir fait sécher, ils la battent avec des cailloux 

 ou des marteaux pour l'assouplir. Cette opération est ensuite 

 recommencée plusieurs fois avant l'utilisation des fibres. 



Les indigènes de la Nouvelle-Zélande classent la filasse de 

 Phormium sous dix numéros différents d'après sa finesse et 

 l'origine des variétés qui la produisent, car les produits 

 donnés par celles-ci sont loin d'être de même nature et de 

 même qualité. Les qualités supérieures sont blanches et 

 presque soyeuses, tandis que les qualités les plus inférieures 

 n'offrent guère qu'une bourre grossière plus ou moins brune. 

 L'extensibilité de ce textile et sa ténacité remarquable, 

 d'un tiers plus grande même que celle du Lin cultivé, eurent 



