VI. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Le Papier au Japon. 



Le papier japonais a depuis longtemps attire' l'attention des Euro- 

 péens, tant par sa souplesse, sa consistance, sa re'sistance, que par les 

 nombreux emplois auxquels il est journellement affecté dans le pays. 

 Le papier japonais a obtenu les plus hautes récompenses à toutes les 

 expositions où il a figure'. 



Il diffère autant du nôtre par ses qualités physiques que par sa 

 composition et sa fabrication. Ses variétés sont fort nombreuses; on 

 en compte plusieurs centaines portant des noms différents suivant la 

 provenance, la couleur, la consistance, les préparations accessoires, 

 l'usage auquel il est destiné, etc. 



Les espèces végétales employées pour sa fabrication sont peu nom- 

 breuses : ce sont VEdgeworthia papyrifera et le Wikstrœmia canescens, 

 de la famille des Thymélées, et surtout le Broussonetia papyrifera, de 

 la famille des Artocaipées. 



Le Broussonetia papyrifera que nous appellerons simplement Mûrier 

 à papier, originaire de la Chine, est répandu et cultivé dans tout le 

 Japon; sa croissance est rapide, ses branches atteignent de grandes 

 dimensions; il peut s'élever jusqu'à 2 m ,50 ou 3 mètres. Le tronc est 

 droit, à e'corce brune, résistante, le bois cassant; les branches et 

 rejetons très gros, couvert, d'un épais duvet. Les feuilles sont très 

 variables; un dicton populaire assure qu'il n'y en a pas deux sem- 

 blables sur le même pied, tantôt à 3, tantôt à 5 lobes, dente'es en scie, 

 quelquefois étroites, quelquefois inégalement divise'es, rugueuses, 

 minces, vertes en dessus, blanchâtres en dessous, à pe'tiole de 5 à 

 6 centimètres, mince, velu, brun, pourpre. Le fruit axillaire mûrit en 

 juin et juillet ; il est un peu plus gros qu'un pois, entoure' de longs 

 poils pourprés. Ce fruit est plein d'un jus douceâtre. 



Ce Mûrier abonde sur les collines et les montagnes, et sert de bor- 

 dure aux champs et est planté sur les talus des terrains cultive's en 

 e'tages superposés; là, il forme des haies. Au Japon, où les plaines de 

 quelque étendue sont la très rare exception, où l'on rencontre surtout 

 des vallées encaissées entre de hautes collines, les terrains avoisinant 

 ces vallées cultivées en rizières sont disposes en étages successifs des- 

 tines à d'autres cultures. Ces talus, comme nous l'avons dit, sont 

 presque toujours, dans beaucoup de provinces, plante's de Mûriers à 

 papier. 



On le multiplie par boutures ou par marcottes. Les boutures place'es 

 dans de bonnes conditions donnent des pousses de près de 3 mètres 

 par au. On les coupe quand elles ont trois ou quatre anne'es; une 



