L'INDUSTRIE DE L'AUTRUCHE. 727 



pondit rien, mais je vis passer sur ses lèvres un sourire iro- 

 nique. Ce sourire, je l'ai sur le cœur, et c'est lui qui a ins- 

 piré ma chronique. 



Je yeux donc raconter en quelques lignes, avant de parler 

 des produits exposés, l'histoire vraie de l'origine des fermes 

 d'autruches. 



Ce qu'il faut bien savoir tout d'abord, c'est que la domes- 

 tication proprement dite de l'Autruche n'est pas une inven- 

 tion moderne et récente. Elle remonte, au contraire, aux 

 temps les plus reculés. On en trouve la preuve irrécusable 

 non seulement dans les auteurs anciens, mais aussi dans 

 l'Écriture sainte et dans les inscriptions assyriennes et égyp- 

 tiennes. Malheureusement, si le fait est bien établi, on ne 

 possède aucun détail sur cette domestication à une époque 

 aussi lointaine, et c'est seulement vers le commencement de 

 ce siècle, lorsque le continent africain fut parcouru par 

 quelques hardis explorateurs, qu'on put obtenir des ren- 

 seignements sur l'Autruche domestique. On apprit alors que 

 certaines tribus de la Haute-Egypte et du Kordofan s'adon- 

 naient à l'élevage de cet oiseau pour en recueillir les plumes 

 et qu'elles obtenaient même des reproductions par l'incuba- 

 tion artificielle au moyen de fours appropriés à cet usage. 

 On sut aussi qu'au Maroc on élevait en domesticité, dans le 

 palais impérial, des Autruches qui s'y reproduisaient; que 

 dans l'Afrique centrale, depuis de longues années, plusieurs 

 tribus capturaient ces oiseaux et les nourrissaient dans 

 leurs huttes ou dans des enclos formés de roseaux et leur 

 enlevaient des plumes qu'elles vendaient aux trafiquants. Un 

 Français (1), qui fut longtemps prisonnier dans le haut pays 

 des sources du Sénégal, rapporta également que les Au- 

 truches y sont tenues en captivité. D'autre part, un voyageur 

 suédois, qui vivait à la fin du siècle dernier (2), dit avoir 

 rencontré plusieurs fermiers du Cap qui entretenaient des 

 Autruches apprivoisées sur leurs terres, et que ces oiseaux 

 leur fournissaient des plumes pour confectionner des éven- 

 tails destinés à chasser les mosquitos. Jules Verreaux vit 

 aussi au Cap, en 1818, un fermier qui possédait six Autruches 

 domestiquées. Elles couvaient leurs œufs hors de la ferme 

 et y ramenaient leurs jeunes. 



(1) M. Raffinel. 



(2) Sporrman. 



