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que les éleveurs en retirèrent furent immenses. En 1865, on 

 ne comptait dans toute la colonie du Cap que quatre-vingts 

 Autruches domestiques, dix ans après, le recensement de 

 1875 révélait l'existence de 22,247 oiseaux, et en 1877, un 

 nouveau recensement indiquait le chiffre de 32,247. Cet ac- 

 croissement vraiment merveilleux était dû principalement 

 à l'habileté des éleveurs dans l'incubation artificielle des œufs 

 d'Autruches qui fut longtemps leur secret. Les appareils in- 

 cubateurs du D r Laurence et de M. Thick, perfectionnés par 

 M. Arthur Douglas, permirent de quintupler la reproduction 

 annuelle. 



L'engouement devint général, on ne songea plus, dans la 

 colonie, qu'à s'enrichir par la culture de l'Autruche. En 1880, 

 le nombre des oiseaux s'élevait à 50,000 et l'exportation des 

 plumes à 1,000,000 de livres (25,000,000 de francs). Pendant les 

 trois premiers mois de cette année, l'exportation des plumes 

 dépassa de 82,000 livres ce qu'elle avait été pendant la période 

 correspondante de l'année 1879. En 1881, l'exportation fut de 

 87,706 kilogrammes de plumes, d'une valeur de 22,356,000 

 francs. Les oiseaux atteignirent un prix exorbitant, il s'éleva 

 jusqu'à 300 livres et plus (7,500 francs). Les poussins, à la 

 sortie de l'œuf, se vendaient 5 livres (125 francs). Un fermier 

 refusa 700 livres d'une paire d'oiseaux reproducteurs, affir- 

 mant qu'il ne les donnerait même pas pour 1,000 livres 

 (25,000 francs). A cette époque, du reste, les plumes avaient 

 acquis également un prix très élevé. A Port - Elisabeth 

 et à Captown , les plumes blanches valaient jusqu'à 1,500 

 et 1,800 francs la livre, et celle de second ordre de 600 à 

 700 francs (1). 



Le jour vint cependant où les folies d'une spéculation ef- 

 frénée coïncidant avec la mortalité soudaine qui décima les 

 meilleurs parcs, amenèrent des écroulements d'autant plus 

 rapides que la panique succéda aussitôt à l'enthousiasme exa- 

 géré dont presque aucun fermier n'avait pu se défendre. Ce 

 désastre ne ruina pas cependant l'industrie de l'Autruche 

 dans le Sud-Africain. Les premiers moments d'affolements 

 passés, les anciens fermiers qui purent disposer de ressources 

 suffisantes se remirent à l'œuvre avec plus de prudence et de 



(1) The Colonies and India. Voir aussi Bulletin, 1886, faits divers et extraits 

 de correspondance, Berthoule, les Fermes à Autruches. 



