CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 833 



feuilles. Tout se fait à la main. Au lieu de froisser les feuilles en les 

 roulant, les Chinois les sèchent au soleil et les mettent ensuite dans 

 des sacs sur lesquels ils piétinent jusqu'à ce qu'il en sorte une matière 

 collante verdutre, que l'on croit contenir les meilleurs éléments du 

 Thé. Plusieurs jours sont perdus entre la cueillette et la fermentation 

 des feuilles. Il arrive aussi souvent que les Chinois, au lieu de cueillir 

 les feuilles lorsqu'elles sont fraîches et en bon état, les laissent 

 grandir davanlage pour obtenir une augmentation de poids. On prétend 

 que cette manière de faire, c'est-à-dire ce retard apporté à la récolte 

 en 1887, a eu pour résultat une diminution de 20 pour 100 dans la 

 qualité'. 



Enfin l'emballage laisse beaucoup à désirer et nous sommes ici en 

 présence d'un produit mal nourri, mal cueilli, mal conservé, mal pré- 

 paré et mal expédié, toutes conditions qui ne peuvent manquer d'ame- 

 ner une forte dépréciation de la part du consommateur. 



D'autre part, cette culture est entourée dans l'Inde et à Ceylan de 

 soins et d'attentions que le Chinois trouverait superflus et ridicules. 



D'abord les plants sont placés à trois pieds de profondeur dans la 

 terre, de manière que la racine trouve au besoin de l'humidité dans le 

 sol. Ils sont bien aligne's pour faciliter la cueillette et on laisse 

 chaque arbuste atteindre une hauteur maximum de 5 pieds. Les plus 

 grands soins sont apportés aux diverses opérations de culture, de 

 manière à faire produire les plants le pins longtemps possible. Aussi 

 obtient-on de douze à seize récoltes de chacun d'eux avant de sentir 

 le besoin de les remplacer. Les feuilles sont cueillies au bon moment 

 et ensuite froissées et roulées afin d'obtenir une fermentation prompte. 

 Le premier séchage mécanique se fait autant que possible le jour 

 même où les feuilles ont été' cueillies, de telle façon que les propriétés 

 essentielles qui constituent un The' fort, sont conservées. Toutes les 

 autres préparations se font à la machine et l'emballage est très soigné. 



Il n'est donc pas étonnant que les Tho's de l'Inde et de Ceylan 

 prennent peu à peu la place des Thés de Chine et finiront par les sup- 

 planter complètement. Les choses en sont arrivées même au point 

 qu'il est douteux, comme nous le disions plus haut, que l'industrie 

 chinoise puisse se relever jamais suffisamment pour regagner sen 

 ancienne réputation, et tenir tête à la concurrence qui a surgi dans 

 l'Inde et dont elle ne s'est pas inquiétée à temps. 



En comparant entre elles les provenances de The' de l'Inde et de 

 Ceylan, quoique toutes deux supérieures à celle de Chine, il est indu- 

 bitable que la première est préférable à la seconde. Pour la culture du 

 Thé, Ceylan n'égalera jamais l'Hindoustan. Le sol et le climat de 

 Ceylan ne conviennent pas à cette culture, surtout à la longue, et 

 nous ne serion? pas surpris qu'elle y soit abandonnée au bout d'un 

 certain nombre d'années. 



L'Inde est appelée à monopoliser cette industrie comme elle l'a été 



