L'AGAVE D'AMÉRIQUE ET SES PRODUITS. 849 



L'Agave ou aloès américain, nous apprend M. Mérice, cons- 

 titue la principale nourriture des sauvages du Nouveau- 

 Mexique, de T Arizona et de la Sonora, où il croit sur les 

 montagnes les plus arides, et où on le récolte dans n'importe 

 quelle saison, pourvu qu'il soit suffisamment développé. Il est 

 dans sa primeur quand ses fleurs commencent à poindre. 

 Pour s'en servir, on commence par retrancher les feuilles en 

 les coupant à leur base ; cette couronne ôtée, il reste une 

 masse dure, blanche et pulpeuse, de 30 à 60 centimètres de 

 circonférence, dont le goût se rapproche de celui de la châ- 

 taigne, avec une légère saveur poivrée. Cette substance ne 

 peut se manger crue. Pour la cuire, les Indiens creusent un 

 trou d'un mètre enterre, le garnissent de cailloux et y entre- 

 tiennent du feu jusqu'à ce que les cailloux soient brûlants. 

 Alors ils enlèvent le feu et mettent à la place une couche de 

 gazon bien épais sur lequel ils posent la partie charnue de 

 l'aloès ; ils recouvrent le tout des feuilles enlevées à la plante, 

 d'une bande de gazon, et enfin de terre par-dessus. Au bout 

 de trois jours, le contenu de la fosse est entièrement cuit, et 

 converti en un aliment agréable et juteux d'une couleur brune, 

 ressemblant pour le goût à la poire, et qu'on trouve excellent 

 en campagne. On en fait même le commerce. Coupé en tran- 

 ches, on le fait sécher, et il conserve son arôme pendant des 

 années. Il agit comme antiscorbutique, et, à ce titre, c'est un 

 article indispensable aux postes militaires des territoires de 

 ces contrées. 



Le tissu cellulaire qui compose l'intérieur de la hampe flo- 

 rale, offre une certaine analogie avec le liège et peut lui être 

 substitué avantageusement pour garnir les boites dont se 

 servent les entomologistes pour piquer les insectes. En Angle- 

 terre, cette moelle est préférée au cuir pour le repassage des 

 rasoirs et des instruments tranchants ; à la Réunion, les 

 indigènes en font des mèches de lampions, ce qui fait donner 

 à la tige le nom de Bois de mèche. En Algérie, cette tige sert 

 quelquefois de support à des constructions légères. Le D r A. 

 Cordier a proposé l'emploi de cette partie de l'Agave dans 

 l'art chirurgical, comme substitut des attelles ou appareils à 

 fractures et à luxations. 



Par l'écrasement et le raclage de la partie charnue des 

 feuilles, on en retire une filasse abondante, blanche et très 

 tenace, supérieure au Jute [Corclioras] et à un grand nombre 



