CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 863 



une surface plus étendue à la lumière, permettant à l'oxygène d'être 

 éliminé aussi vite qu'absorbé ; de plus elles ombragent le sol autour 

 du pied de l'arbre et empêchent ainsi l'évaporation de l'oxygène tout 

 en maintenant l'équilibre si utile au Cacaotier. 



Il n'est pas ne'cessaîre d'être bien versé dans les sciences naturelles 

 pour comprendre que si, sur une plaine vierge de verdure les rayons 

 du soleil sont réfléchis, il n'en est pas de même sur une plaine cou- 

 verte de plantations; ici une partie de ces rayons est absorbée pour 

 nourrir la végétation au moyen du carbone qu'elle puise dans l'atmos- 

 phère et qu'elle s'assimile. Cette assimilation s'opère au moyen d'un 

 procédé chimique naturel pour lequel la plante emprunte sa force dans 

 la lumière du soleil. 



Il est donc complètement en désaccord avec les intérêts des colons 

 de trop ombrager les Cacaotiers par d'autres arbres plus élevés, comme 

 font les planteurs du Surinam. 



Pendant la sécheresse le travail organique des feuilles diminue et 

 un peu plus du tiers de la matière nutritive qui s'y trouve accumule'e, 

 se dirige vers le tronc en y formant des réserves pour l'avenir. Pendant 

 cette pe'riode l'air du sol contient beaucoup moins d'acide carbonique. 

 L'humidité qui dissout les éléments de nutrition fait défaut. Ceci 

 explique que l'ombre n'est pas absolument nécessaire pour les Cacao- 

 tiers, et que l'ombre de ses propres feuilles suffit pour abriter le sol 

 autour de son pied. 



Les planteurs du Surinam s'imaginent ge'ne'ralement que les nuits 

 fraîches font noircir le Cacao, et malgré cette opinion ils persistent à 

 faire des plantations serre'es, et à conserver leur vieux système 

 d'arbres à ombrages, protecteurs contre l'ardeur du soleil, ce soleil qui 

 emmagasinerait dans le sol, pendant le jour, la chaleur qui viendrait 

 tempérer la fraîcheur des nuits. 



De même que la digestion souffre chez l'homme par une trop grande 

 quantité' de liquide prise pendant le repas, il ne faut pas que les ra- 

 cines des Cacaotiers soient en quelque sorte inondées par l'eau qui 

 séjourne dans les terres. Ceci est encore un point que les planteurs 

 du Surinam n'observent point ; ils négligent des travaux approprie's 

 aux circonstances ou aux dispositions du sol. 



Ces quelques observations suffisent pour montrer qu'au point de 

 vue scientifique, il serait assez facile d'empêcher les noix de Cacao de 

 noircir. En tous les cas, il est certain qu'un peu plus de soins dimi- 

 nuerait le mal dans une large mesure, et le ferait probablement dis- 

 paraître complètement. 



Nous y reviendrons tout à l'heure en parlant plus particulièrement 

 de la maladie et des parasites qui affectent le Cacao, ainsi que des 

 moyens probables pour y remédier. 



On trouve dans l'Amérique tropicale plus d'une douzaine de va- 

 riétés de Cacaotiers. Les principales sont : 



