L'EIDER ET L'ÉDREDON. 897 



Après la saison des amours, le mâle revêt une livrée plus 

 modeste qui se rapproche de celle de la femelle. Il a alors 

 la tête et le cou gris noir moirés d'une teinte plus foncée, 

 la partie supérieure du corps d'un brun noirâtre, la gorge 

 d'un blanc jaunâtre avec les tiges des plumes d'un brun 

 roux. 



La femelle, un peu plus petite que le mâle, est roussàtre, 

 avec des taches brunes longitudinales à la tête et au cou et la 

 face supérieure du corps d'un brun foncé, légèrement ondulée 

 de noir. Sur l'aile un miroir brun, entouré de blanc. 



L'Eider est un oiseau marin dont la vie s'écoule presque 

 entièrement sur les flots. L'eau est son véritable élément, 

 c'est là seulement qu'il jouit de toute sa liberté d'action. Sur 

 terre, il est lourd, embarrassé, marche péniblement et en 

 trébuchant. Son vol est pesant, par coups d'ailes continuels 

 et précipités ; en général, il ne vole qu'à une faible hauteur et 

 en ligne droite. Mais dans l'eau, il reprend tous ses avantages 

 et vogue avec une grâce et une aisance extrêmes. Il nage le 

 corps moins enfoncé dans les flots et plus rapidement que les 

 autres Fuligules. Il plonge aussi â une plus grande profon- 

 deur et va chercher sa nourriture sur des fonds qui souvent 

 ne sont pas à moins de 25 brasses. Ses aliments pré- 

 férés sont des coquilles bivalves et quoiqu'il ne dédaigne pas 

 les petits poissons et les autres animaux marins, on peut dire 

 que ces mollusques composent à peu près uniquement son 

 régime. 



Quand le moment de la reproduction est arrivé, les couples 

 abandonnent la mer et vont chercher sur la côte un endroit 

 convenable pour y établir leur nid. Dans les lieux habités où 

 la plume de l'Eider est un objet régulier de spéculation, 

 l'homme ménage â ces oiseaux des abris qu'ils acceptent avec 

 confiance. Assurés de ne pas être inquiétés, ils finissent par 

 pousser si loin la familiarité qu'ils entrent dans les cabanes 

 de pêcheur et viennent construire leur nid jusque dans les 

 écuries. 



Le nid est fait en général avec les matériaux que l'oiseau 

 trouve autour de lui, plantes marines, herbe, paille, qu'il 

 entrelace grossièrement. L'intérieur est tapissé abondamment 

 de duvet précieux que l'homme prélève comme prix de sa 

 protection. Le nombre des œufs varie de quatre â dix, le plus 

 généralement il est de six ou huit. Ces œufs sont un peu 



