898 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



allongés, à coquille lisse, d'un gris olivâtre et quelquefois 

 d'un gris jaunâtre. Ils mesurent, grand diamètre : m ,074 

 à m ,083; petit diamètre : m ,048 à m ,054. 



Quand la femelle pond, le mâle monte la garde auprès du 

 nid, mais lorsque la ponte est achevée, il abandonne nid et 

 femelle et retourne à la mer se joindre aux autres mâles. La 

 femelle couve avec une grande persévérance et dans les en- 

 droits où elle est habituée au voisinage de l'homme, elle ne 

 quitte pas ses œufs quand on l'approche. Dans les îles même 

 qui sont éloignées de toute habitation, les couveuses se lais- 

 sent approcher de très près avant de s'envoler. Quant à celles 

 qui nichent près des maisons, on peut les prendre, regarder 

 leurs œufs et les remettre sur leur nid sans qu'elles paraissent 

 effrayées et cherchent à s'échapper. « Je me suis souvent 

 amusé, dit Brehm, à m'asseoir à côté d'un de ces oiseaux, à 

 le caresser, à glisser ma main sous son ventre, entre lui et 

 ses œufs, et très souvent l'Eider ne songeait pas à s'enfuir. 

 Quelques-uns mordaient mes doigts, comme en jouant; d'au- 

 tres ne donnaient pas le moindre signe de mécontentement. 

 J'en enlevais du nid et les portais un peu plus loin; ils y reve- 

 naient comme si rien ne leur était arrivé ; ils mettaient le 

 duvet en ordre et, en ma présence, reprenaient leur fonction 

 de couveuses. Les plus craintifs se sauvaient et toujours 

 souillaient leurs œufs de leurs excréments ; mais jamais ils ne 

 volaient loin, et ils ne tardaient pas à revenir prendre place 

 sur leurs œufs. » 



Dans les lieux où l'Eider est protégé en vue de la récolte 

 de son duvet, il vit, comme on le voit, dans une sorte de 

 demi-domesticité. En Islande, par exemple, où la loi défend 

 actuellement d'une manière très rigoureuse la chasse de cet 

 oiseau utile, il peut presque être compté parmi les animaux 

 domestiques bien qu'il vive en liberté. Il laisse prendre ses 

 œufs et son duvet, sans quitter son nid. 



Un eiderliolm (1) bien fréquenté est d'un revenu considé- 

 rable, mais à la condition de l'exploiter intelligemment et de 

 veiller avec soin à la conservation et à la tranquillité des 

 oiseaux qui en font la richesse. Si l'on n'use d'aucune pré- 

 caution, si l'on ne ménage ni les oiseaux ni les œufs, si l'on 

 chasse les uns pendant toute l'année malgré le goût détestable 



(l) Endroit où nichent les Eiders. 



