L'EIDER ET L'ÉDREDON. 899 



de leur chair, comme on le faisait naguère en Laponie, au 

 Spitzberg, au Groenland et en Islande, avant que le gouver- 

 nement danois eût pris dans cette île des mesures sévères de 

 protection, si on ravit les autres ainsi que le duvet sur lequel 

 ils reposent, partout où on les rencontre, les résultats d'une 

 conduite aussi imprévoyante ne tarderont pas à se faire sentir 

 par la diminution croissante d'un profit qu'une sage adminis- 

 tration pouvait rendre assuré. Quant à la nourriture des ha- 

 bitants de Yciderliolm, le propriétaire n'a pas à s'en préoc- 

 cuper, la mer se charge d'y pourvoir; il n'a d'autre peine que 

 de récolter le duvet. 



C'est donc exclusivement la défense de la chasse et les soins 

 accordés à l'Eider qui font de son exploitation rationnelle une 

 industrie très rémunératrice et d'une grande valeur écono- 

 mique. 



A considérer le côté sentimental de la vie des animaux, il 

 y a quelque chose de touchant dans les habitudes de cet oiseau 

 boréal qui se dépouille de son chaud vêtement pour préparer 

 une couche confortable à ses petits. On est ému, malgré soi, 

 en voyant la femelle arranger son nid, s'arracher les plumes 

 de la poitrine et les disposer en un doux matelas destiné à 

 recevoir la couvée. Ce premier duvet, on le lui enlève sitôt 

 qu'elle a pondu, en laissant seulement un œuf dans le nid. La 

 pauvre mère alors se remet à l'œuvre, s'arrache de nouveau 

 les plumes et recompose une nouvelle couche qu'on lui enlève 

 encore. Lorsqu'elle a été ainsi deux fois dépouillée des plumes 

 dont elle garnissait son nid, lorsqu'elle a les flancs et le 

 ventre à moitié nus, elle puise dans son amour maternel le 

 courage de s'arracher son dernier duvet et elle en tapisse de 

 nouveau le domicile de la jeune famille. 



On conçoit de quelle importance est pour les pays du nord 

 la production du mol édredon dont la chaleur si douce et si 

 pénétrante combat victorieusement le froid des longs hivers. 

 Le Danemark et la Norwège ont le monopole de cette indus- 

 trie. Sur certains points des côtes de Norwège, on rencontre 

 les Eiders par milliers, ils sont soignés par les habitants et 

 protégés par des lois particulières. 



L'ile de Sylt et les petites îles danoises situées sous la même 

 latitude sont, vers le sud, la limite des lieux où niche l'Eider. 

 Il devient de plus en plus commun à mesure qu'on s'avance 

 plus au nord. 



