PROCÈS -VERBAUX. 933 



» Je dus bientôt renoncer à ce projet, car les rangs de mes pension- 

 naires étaient journellement e'claircis par l'erreur, volontaire ou non, 

 des nombreux chasseurs du pays. 



» Un couple de Mandarins, particulièrement apprivoisés, fut laisse' 

 libre, et c'est sur eux que j'ai fait les observations que je vous envoie. 



» Ces oiseaux viennent chaque jour se nourrir dans les divers par- 

 quets de mon jardin, ils passeut le reste du temps à barbotter dans 

 les fossés et les mares du voisinage. Ils restent la nuit sur les bords 

 de ma pièce d'eau. 



» Les Mandarins, à l'état de nature, pas plus que les Canards Caro- 

 lins, doivent peu fréquenter les grandes rivières, car le Lot coule à 

 cinq ou six cents mètres de ma propriété : ils le traversent journelle- 

 ment quand ils prennent leur vol, mais je ne crois pas qu'ils s'y 

 soient jamais abattus. 



» L'année dernière, la femelle pondit deux ou trois œufs dans un 

 des parquets; elle ne les couva pas et ils étaient vieux et gâtés quand 

 ils furent trouvés. 



» Ce printemps, au commencement de mars, je m'aperçus que la 

 femelle ne faisait son apparition qu'une ou deux heures par jour et 

 que, sans doute, elle devait couver quelque part. Je mis deux ou trois 

 personnes en observation, et nous reconnûmes que la femelle arrivait 

 régulièrement le matin à 9 heures 1/2 et le soir à 6 heures. Elle res- 

 tait avec le mâle, qui lui faisait fête, une heure et demie environ, puis 

 tous deux partaient à tire-d'aile dans la direction du nord et huit ou 

 dix minutes plus tard, le mâle revenait seul. 



» J'envoyai surveiller de ce côté et on vit les charmants oiseaux 

 s'abattre chez un de mes voisins, dans une pièce d'eau éloignée de 

 près de 1,500 mètres. Après quelques ablutions, la femelle vola sur 

 un platane de l'avenue et s'introduisit dans un trou creusé par des 

 Pics-Verts, le mâle revint chez moi. 



» Je dus faire agrandir l'ouverture pour m'emparer des œufs qui 

 e'taient au nombre de quatorze. 



» Pendant près de deux mois, mes Canards vécurent de leur vie à 

 peu près sédentaire, mais au bout de ce temps la femelle recommença 

 ses absences et nous reconnûmes qu'elle couvait dans un creux 

 d'arbre, voisin du premier, et à 6 mètres de hauteur. Le trou était 

 perce' de bas en haut, dans une écorce très lisse, et la Cane devait 

 faire des prodiges d'adresse pour s'y introduire. 



» Elle couvait neuf œufs dont je m'emparai, ainsi que de la mère, à 

 qui je roguai les ailes et que je plaçai dans un des parquets du 

 jardin. 



» Le lendemain matin, elle avait disparu, et ce n'est que le soir 

 qu'on me l'apporta, elle avait e'té trouvée au pied de l'arbre où était son 

 nid. 



» Le voyage qu'elle avait dû faire à pied me paraît prodigieux : 



