950 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



le golfe de Gascogne, sur la côte du Portugal à Madère, enfin, la qua- 

 trième la plus considérable : celle du Talisman, dans laquelle, partie 

 de Rochefort, la Commission a longé les côtes du Portugal, du Maroc, 

 du Soudan, pour revenir parles Açores et la mer de Sargasse. Dans la 

 Me'diterranée nous avons vu que la faune profonde est comparative- 

 ment peu riclie, et, au contraire, dans l'Océan offre une abondance 

 extrême de types appartenant à toutes les classes d'animaux marins et 

 surtout de poissons. A quoi tient cette différence? On peut l'attribuer 

 à l'élévation du détroit de Gibraltar, par suite de laquelle le renou- 

 vellement de l'eau dans les parties profondes de la Me'diterranée doit 

 se faire plus difficilement que dans l'Océan, d'où il résulte que les ani- 

 maux doivent en général se trouver dans des conditions de vie moins 

 favorables. Il existe, en effet, dans les conditions biologiques des ani- 

 maux des profondeurs, un fait très singulier et que nous ne nous ex- 

 pliquons que difficilement. A partir d'une certaine profondeur (là, le 

 fait est constant) c'est-à-dire à partir d'environ 350 à 400 mètres, les 

 végétaux cessent d'exister. Or, d'après les ide'es que nous nous faisons 

 de l'équilibre entre les animaux et les végétaux, au point de vue de 

 la respiration, on ne comprend pas bien comment les premiers qui 

 consomment l'oxygène pour rendre de l'acide carbonique, peuvent se 

 trouver dans un point où n'existent pas de végétaux décomposant 

 l'acide carbonique pour reconstituer l'oxygène. Dans l'Océan, par suite 

 des courants constants qui existent entre les eaux de la partie supé- 

 rieure et les eaux de la partie profonde, le renouvellement de l'eau 

 ae'rée, de l'eau oxygénée doit se faire d'une façon suffisante. Les con- 

 ditions particulières de la Méditerranée s'opposent-elles à ce renou- 

 vellement? C'est une hypothèse admissible, mais ce n'est qu'une hypo- 

 thèse. Dans tous les cas, le fait paraît bien constaté, à savoir que, 

 dans les faunes profondes, la Méditerranée est beaucoup moins riche. 

 Il est donc probable que les observations de Forbes, qui portaient sur 

 la partie reculée de cette mer, sont en grande partie exactes et qu'il 

 avait formule' un fait très juste pour la région qu'il avait observée. On 

 a eu tort seulement de les généraliser, car il est incontestable aujour 

 d'hui que des animaux existent dans des profondeurs énormes. 



Parmi ceux-ci on s'étonne au premier abord de rencontrer et en 

 abondance des poissons, Vertébrés qui, par suite de leur élévation orga- 

 nique, ne paraissaient guère à priori pouvoir se contenter des conditions 

 de vie défavorables qu'on rencontre dans les profondeurs. Il est admis, 

 en effet, que la lumière n'y pénètre pas et qu'il doit exister en ces 

 points une obscurité complète: Les animaux se trouvent de plus 

 soumis à des pressions dont nous ne pouvons nous taire aucune espèce 

 d'idée, puisque, arrivés à 4,000 et 4,500 mètres, on a même péché à 

 des profondeurs plus grandes, des pressions de 4 à 500 atmosphères 

 paraîtraient devoir s'opposer complètement à la vie. Nous trouvons 

 pourtant des animaux en très grande abondance. A bord du Talisman, 



