CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 973 



ses investigations, M. Ellis crut que ces fourmis étaient également la 

 cause de ce que certains fruits noircissent, opinion partagée par 

 quelques autres naturalistes. Comme elles ne font pas leur travail s'en 

 y voir un certain inte'rêt, c'est-à-dire qu'elles mangent une partie de 

 cette poudre farineuse, il se pourrait qu'elles déte'riorent le reste et 

 le rendent improductif, tout en y mettant la meilleure volonté du 

 monde pour le taire produire. Dans ce cas, les Cacaos noirs eussent 

 été des avortons. Mais des observations plus fréquentes ont eu pour 

 résultat de faire abandonner cette supposition par M. Ellis. Cette 

 espèce de Fourmi ne fait d'ailleurs aucun mal au cacao ; elle n'est 

 pas acide. 



Les Scarabées, auxquels on a attribué beaucoup de mal, ont aussi 

 été l'objet de minutieuses recherches de la part de M. Ellis, et il nous 

 dit qu'il a trouve' ceux-ci également très occupe's, à leur soin, à débar- 

 rasser les jeunes fruits de leur trop grand nombre de fleurs de boutons, 

 'etc., qui ne servent plus, mais ici, ajoute-t-il, il est probable que, 

 maigre' leur instinct, ces Scarabées attaquent quelques-uns des jeunes 

 fruits et les font dépérir et noircir. 



Viennent ensuite les ve'ritables ennemis du Cacaotier que l'on ne 

 distingue pas à l'œil nu, et parmi lesquels il y a des microbes pour 

 lesquels le microscope dont M. Ellis se servait, n'était même pas assez 

 puissant. Pourtant il a pu se convaincre que ces microbes ne sont 

 utiles ni aux fruits ni aux fleurs du Cacaotier. Il a pu constater que 

 leur besogne est uniquement une œuvre de destruction, et qu'ils com- 

 mencent leur travail de préférence dans les endroits les plus ombrage's, 

 par exemple à la tige, juste au dessous du jeune fruit. Quoique l'on 

 n'aperçoive pas ces individus à l'œil nu, on reconnaît facilement leur 

 présence à certaines dépressions dans la tige près du fruit, provenant 

 d'une partie qui est déjà devenue la proie de leur voracité. A l'aide 

 du microscope, ces dépressions présentent des milliers de petits trous 

 entourés d'un tissu très soyeux, semblable à la toile d'araignée et qui 

 provient probablement des excréments de ces insectes. En rongeant 

 ainsi la tige il arrive qu'à un moment donné celle-ci n'est plus en état 

 de pouvoir fournir au fruit le suc nutritif dont il a besoin, d'où dépé- 

 rissement de ce dernier. 



Comme ces malfaiteurs, ainsi que nous le disions plus haut, tra- 

 vaillent de préférence et presque exclusivement à l'ombre, M. Ellis 

 conseille également de ne pas trop ombrager le Cacaotier, comme 

 nous l'avons déjà dit, on a l'habitude de le faire, au Surinam surtout. 

 Cet arbre a besoin d'air et de lumière, l'ombre que re'clame le sol 

 autour de son pied, il le procure lui-même par ses larges et abondantes 

 feuilles. 



M. Ellis n'a pas eu le temps de terminer ses intéressants travaux, 

 mais il nous promet de les reprendre bientôt et de les continuer 

 jusqu'à parfaite solution de la question. Les investigations ont eu lieu 



