IV. CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 



L'origine du Chat domestique. — On connaît les honneurs 

 religieux, presque divins, rendus aux Chats par les anciens Egyptiens, 

 dont le langage image' désignait ces animaux sous le nom de mîau, 

 de même qu'ils appelaient les Chiens ivau, wau. Ils avaient une autre 

 expression, il est vrai, leur servant à dénommer à la fois le Chat, 

 Tlchneumon et la Belette. Si les Egyptiens ne possédaient pas pour la 

 domestication des animaux sauvages le talent extraordinaire des In- 

 diens de l'Amérique tropicale, des anciens Péruviens principalement, 

 ils ont cependant obtenu d'importants résultats dans celte voie. Le 

 Serval ou Chat du Cap, Felis serval, le Guépard, Guepardus jubatus, 

 le Chien hyénier ou hyénoïde, Hyenoides picta, jouaient chez eux jus- 

 qu'à un certain point, le rôle d'animaux domestiques ; on pouvait donc 

 en de'duire qu'ils avaient également domestiqué le Chat, mais il s'agis- 

 sait de déterminer celle des nombreuses espèces de Chats sauvages 

 qui lut la souche du Chat actuel. Suivant le professeur Kretschmer, de 

 Francfort-sur-le-Mein, le Chat égyptien dériverait du Chat ganté 

 nubien, Fëlis maniculata et il serait lui-même l'ancêtre du Chat euro- 

 pe'en. Le professeur Wilckens de Vienne voit dans le Chat domestique 

 et le Chat sauvage, Felis Catus, deux animaux si parfaitement iden- 

 tiques, qu'on peut affirmer qu'ils de'rivent l'un de l'autre, le Chat sau- 

 vage est du reste domesticable, ainsi que le professeur Altum 

 d'Eberswald l'a prouve' par expérience. 



D'après le professeur Kretschmer, le Chat domestique arriva assez 

 tard en Europe, en Grèce; c'était une race assez petite qu'Aristote fut 

 le premier à mentionner. On trouve bien à une époque antérieure dans 

 les pays germaniques et Scandinaves, la trace d'un animal nommé 

 Chat, Katzo, mais ce nom s'appliquait là comme en Egypte à des Be- 

 lettes apprivoisées. 



Le professeur Virchow a étudié récemment de nombreux ossements 

 de Chats exhumés par l'archéologue Naville, à Bubaste, où se trouvait 

 le temple deBast. la déesse des Chats, temple qui servait de nécropole 

 à ces animaux. Les ossements y étaient enterrés avec des images de 

 Chats en bronze, et quoique les Arabes aient bouleversé les fouilles 

 pour en extraire ces statuettes, le D r Naville est amené à penser qu'ils 

 proviennent d'animaux préalablement incinérés. L'état de blancheur 

 des os tendrait à confirmer celte hypothèse à laquelle le professeur 

 Virchow ne peut cependant se rallier entièrement. 



Les cadavres de Chats n'étaient du reste pas toujours traités de 

 cette façon. Un véritable gisement de Chats momifiés, ensevelis à 8 ou 

 10 pieds de profondeur, a été de'couvert à Beni-Hassan, et 90 de ces 

 momies, que le D r Reisz a sauvées du moulin où on les pulve'risait 

 pour en faire de l'engrais, ont été offertes par ce savant à l'école su- 



