CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVEUS. 977 



de la douzième dynastie, ont fourni très peu des restes de cet animal. 

 Il est donc admissible que l'Ichneumoii défendait primitivement les 

 anciens Egyptiens contre la trop grande fécondité des Souris et des 

 Rats, et qu'il fût progressivement remplacé par le Chat. 



La Mangouste, l'Iclmeumon ou Rat de Pharaon Herpestes ichneumon 

 est encore bien souvent employé à la destruction des Rats. Le Jardin 

 d'Acclimatation du Bois de Boulogne entretient ordinairement un 

 couple de ces animaux dans le greuier de la maison des Singes et les 

 Rats trouvent dans ces carnassiers de redoutables ennemis. J. L. 



Les nids d'Hirondelles. — Les nids d'hirondelles, cet élément 

 important des potages chinois les plus délicats, dont la vogue va s'ac- 

 cenluant auprès des gourmets du monde enlier, viennent de l'Archi- 

 pel indien, où on les recueille sur la vaste zone limitée au nord et au 

 sud par les tropiques, à l'est et à l'ouest par le 95° elle 160 e degrés de 

 longitude est, zone qui comprend les îles de la Sonde, les Philippines et 

 les Moluques. On trouve même ces nids beaucoup plus à l'ouest, aux 

 îles Maurice et de la Réunion. Ils sont l'œuvre d'un certain nombre 

 d'oiseaux appartenant au genre Collocalia, nom dérivé des deux mots 

 grecs: xo>}*aio, j'agglutine, et xa^ia, nid, et plus connus sous le nom 

 de Salanganes qui est leur dénomination usuelle aux Philippines. Les 

 Collocalia sont des oiseaux de très petite taille, longs de 10 à 11 centi- 

 mètres, au plumage presque noir, ayant les caractères extérieurs des 

 hirondelles ; quoique certains ornithologistes les aient range's dans les 

 hirundine'es, ce ne sont pas des hirondelles, mais des cypsélides, des 

 Martinets. Les deux espèces principales, celles dont on recueille sur- 

 tout les nids, sont le Collocalia troglodytes, et Yesculenta. 



Les avis ont longtemps différé sur la nature de la matière servant à 

 construire ces nids. Poivre, qui e'tait au xvin e siècle, intendant aux 

 îles de France et Bourbon, y voyait du frai de poisson ramassé à la 

 surface des flots par les Salanganes, 'et ayant subi une première di- 

 gestion dans leur gésier. En 1845, Lamouroux en faisait des fucus, 

 des gélidinées, composées surtout du Sphœrococcus cartilagiiiotus, éga- 

 lement déglutis, puis régurgités. Aujourd'hui, on admet que c'est 

 une sorte de salive sécrétée principalement par les deux glandes sub- 

 linguales, qui acquièrent un grand développement au moment de la 

 pariade,et s'atrophient presque pendant la ponte. Vu ce mode d'obten- 

 tion de la matière, il faut deux mois environ pour achever un nid dans 

 lequel la femelle viendra déposer deux œufs, mais les chasseurs procè- 

 dent à leur récolte avant qu'elle ait eu le temps de les couver. Les infatiga- 

 bles Salanganes recommencent aussitôt la construction d'un nouvel abri 

 qui subit le sort du premier, puis d'un troisième et d'un quatrième, ce 

 dernier seul étant respecté par les dénicheurs, afin d'empêcher l'ex- 

 tinction de ces oiseaux. L'incubation dure environ quinze jours. Les 

 nids ont la forme du quart d'une coquille d'œuf, coupée suivant son 



