EINLEITUNG. 



JMeben der Frage nach der Urgeschichte des Wirbelthierkopfes 

 ist es diejenige nach der Herkunft und morphologischen Bedeutung 

 der Extremitäten, welche im Laufe der letzten drei Decennien im 

 Vordergrund der Vertebraten-Anatomie gestanden, und eine sehr be- 

 deutende Literatur zu Tage gefördert hat. Ihre Beantwortung war 

 eine sehr verschiedenartige, sowohl nach ihrer geschichtlichen Entwick- 

 lung, als auch nach dem Object der Forschung und den bei letzterer 

 massgebenden Gesichtspunkten. Legte man von der einen Seite das 

 Hauptgewicht auf embryologische Studien, so wurde in anderen Kreisen 

 die Lösung von der vergleichenden Anatomie und der Paläontologie 

 erwartet. In beiden Lagern wurde mit Anstrengung aller Kräfte ge- 

 arbeitet, und nicht selten auch mit Erbitterung gestritten ; bald bewegte 

 man sich auf dem Boden der Thatsachen, bald verstieg man sich zu den 

 kühnsten und abenteuerlichsten Hypothesen, und wandte Kunsthilfe an, 

 wo die natürlichen Hilfsmittel zu versagen schienen. Kurz, es war 

 ein schweres Ringen, und eine Vertiefung in die Art und Weise, wie 

 gekämpft wurde, gehörte nicht immer zu den angenehmsten Dingen. 

 Am unerquicklichsten aber gestaltete sich die Lage für diejenigen, 

 welche es sich zur Aufgabe setzten — sei es in Vorlesungen, sei es in 

 Lehrbüchern — einen klaren Ueberblick über den jeweiligen Stand der 

 Frage zu geben, und sich dann sine ira et studio nach dieser oder 

 jener Richtung zu entscheiden. Die Schwierigkeit wuchs noch, wenn 

 man, Avie dies bei mir selbst der Fall war, selbst im Kampfe gestanden 

 hatte, und das eigene Ich also selbst mit in die Wagschale geworfen 

 werden sollte. Glaubte man endlich auf festem Grund und Boden zu 

 stehen, so war derselbe nach kurzer Zeit schon wieder schwankend 

 geworden, so dass man nichts Eiligeres zu thun hatte, als das Vor- 

 getragene wieder zu modificiren, oder gar gänzlich zu revociren. 



Wer sich die Mühe geben will, die in den Jahren 1882, 1884, 

 1886 und 1888 erschienenen Auflagen meines Lehrbuches, bezw. meines 

 Grundrisses der vergleichenden Anatomie der Wirbel thiere (104, 105) 



Wiederslieim, Gliedmassenskelet der W^irbelthiere. Text. 1 



