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poser le taxonomiste moderne. Le point de départ est donc 

 l'espèce, l'unité taxonomique par excellence. Je tiens à exposer 

 ici, très sommairement, ce qu'il me semble qu'on doit entendre 

 par ce vocable. 



Sa définition découlera tout naturellement des quelques 

 prémisses suivantes dont je trouve inutile de faire la preuve 

 pour le moment. 



Le monde organisé actuel est le résultat d'une évolution con- 

 tinue. Cette évolution est due directement et indirectement 

 à l'influence des conditions d'existence. Ces conditions d'exis- 

 tence varient d'une façon continue dans le temps ; elles sont 

 diverses aussi dans l'espace, même dans les régions les plus 

 voisines. On peut trouver dans des régions ou des époques 

 voisines ou très distantes des conditions d'existence très sem- 

 blables, mais jamais identiques. L'évolution se manifeste par 

 des variations qui se fixent par l'hérédité et se répandent par la 

 panmixie ; elle produit une transformation lente ou rapide des 

 lignées mais ne peut en faire naître de nouvelles. Pour qu'il y 

 ait subdivision des lignées, donc spéciation, un isolement quel- 

 conque est indispensable mais suffisant. La différenciation 

 morphologique est une suite fatale de l'isolement. Une colonie 

 qui s'isole, qui évoluera derechef indépendamment des autres, 

 c'est un facteur nouveau qui s'introduit dans l'histoire du 

 globe. 



Ces prémisses une fois admises, la conclusion sera que la 

 définition de l'espèce en tant qu'unité taxonomique ne pourra 

 être autre que : 



Une colonie isolée de consanguins (1). 



Mais, objectera-t-on, ce critérium de l'isolement est très sou- 

 vent d'application difficile ou impossible. Je le sais bien, hélas ! 

 qu'il en est ainsi. Mais tous les autres critérium qu'on a proposés 

 (croisement fécond, divergences morphologiques, etc.), pré- 

 sentent le même inconvénient et de plus un autre plus grave : 



(1) La « sous-espèce » sera une variation géographique non isolée et la « variété » une variation 

 constante dans le même habitat que la forme type. 



