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INTRODUCTION 



On m'a reproché d'avoir employé beaucoup de texte et beau- 

 coup de planches pour les descriptions spécifiques, même 

 lorsqu'il s'agissait de formes « faciles à caractériser ». Ce repro- 

 che paraîtra justifié à nombres de taxonomistes actuels ; j'avoue 

 qu'il ne m'a pas touché et c'est sans remords que je publie 

 ce mémoire relativement gros pour décrire un très petit nombre 

 d'espèces. 



Je ne crois pas que l'unique but de la taxonomie soit de dis- 

 tinguer les espèces, de fabriquer des tableaux dichotomiques 

 et d'établir un inventaire « administratif » de la faune de notre 

 globe. Je crois même que ces résultats, dont je ne conteste pas 

 l'utilité pour les marchands d'animaux et pour les propriétaires 

 de collections, n'ont qu'une importance scientifique médiocre. 

 Le but principal des études taxonomiques, le seul qui m'inté- 

 resse d'ailleurs, c'est, d'après moi, la classification naturelle des 

 animaux, c'est-à-dire une classification qui reflète aussi exacte- 

 ment que possible la parenté réelle des diverses lignées animales. 

 Comprise de cette manière, la taxonomie devient une des 

 branches de la biologie générale, car elle fournit le matériel 

 pour l'étude des lois et modalités de l'évolution. 



Tout le monde, sauf négligeables exceptions, est évolutionniste 

 aujourd'hui, et c'est perdre son temps que de discuter la légi- 

 timité de la notion de continuité dans l'histoire du monde 

 organisé, mais sur le comment et le pourquoi de cette évolution 

 les avis diffèrent extraordinairement. Toutes les théories expli- 

 catives adoptées avec ferveur dans la période darwinienne 

 paraissent actuellement ébranlées et le mot de « crise » circule 

 depuis quelque temps parmi les biologistes, à tort d'ailleurs si 

 on l'applique non à ces théories mais à la notion d'évolution 

 elle-même. 



Cette crise semblera naturelle à ceux qui, comme moi, consi- 

 dèrent les théories en question comme filles légitimes d'une 



