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altre accidentalità tutte della veste pennuta. Ai caratteri bio- 

 logici suolsi attribuire un' importanza ben inferiore a quella 

 dei caratteri fisici, tantoché non vengono adoperati da soli alla 

 distinzione dei gruppi sistematici, ma soltanto ad avvalorare le 

 differenze fisiche, e ciò perchè le differenze biologiche dipendono 

 quasi sempre da differenze di organizzazione, ed hanno inoltre 

 il grave inconveniente di non apparire che durante la vita li- 

 bera dell'animale. Fra i fisici poi i caratteri zootomici, come 

 i più importanti, vengono impiegati nella formazione dei pri- 

 missimi gruppi ; e sono i zoologici quelli; che, dopo aver fornito 

 le qualità più rilevanti e generali allo stabilimento dei gruppi 

 superiori, servono pure alla distinzione dei generi. Ora negli 

 Emberizini europei, se si eccettuano gli spronati Plectrophanes , 

 i piedi non offrono che differenze di poco conto: è dunque sulla 

 conformazione del becco che convien basare, pressoché esclusi- 

 vamente, la formazione dei generi. Ma anche il becco in questi 

 uccelli, lungi dal presentare nelle sue forme dei salti, mostra 

 invece dei graduati passaggi: per l'opposto e spesso grande- 

 mente variabile e nella forma e nelle dimensioni nei vari indi- 

 vidui di una stessa specie non solo, ma eziandio nello stesso 

 individuo in rapporto colla differente età. Non sono dunque 

 tali caratteri punto ben determinati: e da ciò provenne che, 

 allorquando gli Ornitologi s-i provarono a suddividere il genere 

 linneano Emberìza, dovettero incontrare serie difficoltà, e si 

 trovarono di fronte due opposte vie, o di lasciare il genere 

 tale quale era, o di formare quasi altrettanti generi quante 

 erano le specie. Vediamo lo stesso abilissimo principe Bonaparte 

 maneggiare e rimaneggiare ripetutamente quei generi, e mentre 

 nel 1850 (Rev. crit. p. 57) chiamava assurdi i molteplici generi 

 del Kaup, ci presentava poi nel 1857 (Rev. et Mag. de Zool. T. IX, 

 p. 161) gli Emberizini europei in ben 10 generi ripartiti! 



Ne soltanto allo stabilimento elei generi si limitavano le 

 difficoltà; che anzi altrettante, e forse maggiori, se ne affaccia- 

 vano nella delimitazione delle specie. Delle più minute partico- 

 larità del becco si trae partito per caratterizzare le specie; 

 e qui s 1 intende come si dovessero incontrare gli stessi incon- 

 venienti, che rendevano difficile la formazione dei generi, accre- 

 sciuti anzi per essere i caratteri più minuti anche i meno co- 

 stanti; inoltre la variabilità grande di certe specie nelle loro 



