252 AFRICA CENTRAL [CAP. 



Investindo o logar suspeito, já se preparavam de armas 

 em punho para proseguir, quando do interior lhe surdiu, 

 com olhares de espanto, cabellos enlameados, envolto em 

 pedaço do entrecasco da Adansonia digitata, uma figura 

 humana que se prostrou no capim. 



Era o preto que vedes, o qual, como uma fera, vivia 

 sósinho no mato. 



Conduzido á nossa presença, á admiração de o não ver 

 assado, succedeu o assombro. 



O heroe, em bom portuguez, pedia que o não matásse- 

 mos. 



Apenas lhe respondemos: 



— Seguramente; mas queremos saber quem tu és. 



— O mais honesto dos homens, disse elle. Em negócios 

 pelo mato tenho passado a vida. Transportei para longe 

 uma enorme factura que meu amo fiou; victima, porém, 

 do roubo, por aqui vagueio, sem ousar apparecer, receian- 

 do o castigo. 



Não fallava de certo verdade: era mesmo mais natural 

 suppol-o um bandido; mas como pouco nos importasse, 

 exigimos-lhe sem replica a companhia para o dia seguinte, 

 mandando-o guardar á vista. 



A noite a floresta em fogo forrara a atmosphera de den- 

 sa camada de fumo, onde de quando em quando se refle- 

 ctiam os pontos mais ateados. 



A temperatura subia, o calor abafava, entorpecendo-nos 

 e embotando a vontade de qualquer trabalho. 



Aguardámos pacientes a madrugada, deitados sobre a 

 areia que nos servia de leito, esgrimindo por vezes com 

 os atrevidos mosquitos, que, á feição das nossas meigas, 

 sedentos nos atacavam sem dó. Após pouco tempo de re- 

 pouso disseram-nos que o hospede fugira sem ninguemi 

 perceber, empalmando a faca e espingarda de uma das 

 sentinellas e dois pannos da outra. 



A honestidade do tratante ficou assim comprovada; os 

 roubados, esbravejando, é que não queriam conformar-se. 



