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 jusqu'à présent de tracer une limite exacte entre les Pies- 

 grièclies proprement dites et les Geais. C'est en effet parmi 

 les Pies-grièches que les ornithologistes modernes placent 

 le Geai longup de Levaillant , oiseau qui a le Lee, les pro- 

 portions, le plumage, et jusqu'à la huppe des Geais \, et qui 

 me semble n'avoir de rapports avec les Pies-grièches que 

 par l'existence à la mandibule supérieure d'une e'chan- 

 crure assez marquée , au-delà de laquelle le bec est ter- 

 miné en une pointe un peu recourbée. Or , quoique 

 la plupart des ornithologistes n'aient point noté ce fait, 

 fort intéressant pour l'appréciation exacte des rap- 

 ports naturels des carvus, ces caractères, loin d'apparte- 

 nir en propre au Geai longup, et de l'éloigner des autres 

 Geais , existent aussi chez ceux-ci , moins prononcés il est 



1 Des plumes dirigées en avant r.e recouvrent pas, il est vrai, d'une manière 

 complète les narines du Geai longup; mais il en est de même de plusieurs Corbeaux 

 et Pies, notamment du Corbeau triste et de la Pie olive. 



* De tous les Geais, les deux espèces où ces caractères se trouvent le moins vi- 

 sibles, sont notre Geai d'Europe et une espèce très voisine nouvellement découverte 

 au mont Liban par M. Botta, et qui s'en distingue, outre une différence dans la 

 forme du bec, par sa tète noire en-dessus, d'où le nom d'atricapillus sous lequel 

 je me propose de la faire figurer par la suite : dans toutes deux cependant on en 

 aperçoit au moius quelques vestiges, au point que Nilsson a cru devoir réunir dans 

 son Ornithologie suédoise le Geai qu'il nomme lanius glandarius aux vraies Pies- 

 grièches. J'ajouterai que j'ai retrouvé l'échancrure de la mandibule supérieure 

 chez un grand nombre de Pies, chez quelques Corbeaux et même chez un oiseau de 

 paradis, le Sifilet. Il en est donc de tous ces genres comme des Mainates où, d'après 

 la remarque importante qu'en a faite M. Cuvier lui-même, l'échancrure mandibu- 

 laire est tantôt absente et tantôt existe, et n'a par conséquent aucune importance 

 réelle. Je n'ai pas besoin de dire que celte remarque n'infirme en rien l'impor- 

 tance de ce caractère dans quelques autres groupes : l'observation a en effet 

 dés long-temps appris aux naturalistes que des caractères, constants et vraiment 

 essentiels pour certaines familles, deviennent dans d'autres des modifications orga- 

 niques dépourvues de toute influence, fugitives presque d'une espèce à l'autre, et 

 ne pouvant plus servir de base à aucune considération générale. 



