Cla-ssu IT. Pt. 



Sur l'importance de la forme des pieds comme caractère géné- 

 rique chez les Passereaux , et en particulier chez les Picu- 

 cules, les Sittines, /«^-Fourmiliers, etc. 



M. Cuvier, dans son Règne animal, en établissant les 

 caractères de l'ordre des Passereaux , y forme deux divi- 

 sions d'après la forme des pieds. La première comprend 

 les genres où le doigt externe est re'uni à l'interne seule- 

 ment par une ou par deux phalanges; et la seconde, autre- 

 ment les Syndactyles, comprend ceux où le doigt externe, 

 presque aussi long que celui du milieu, lui est uni jusqu'à 

 l'avant- dernière articulation. Il détermine ensuite les 

 genres d'après la forme générale du bec. Ce mode de dé- 

 termination des genres ne doit pas, ce me semble, être ri- 

 goureusement admis pour tous , car dans certains genres 

 (le genre Picucule, Dendrocolaptes, par exemple), le carac- 

 tère générique tiré du bec devient nul, puisque la plupart 

 des espèces différent entre elles par la forme du bec , qui 

 offre toutes les nuances de longueur et de courbure ; depuis 

 l'espèce nommée par M. Temminck le Grimpai t prômerops, 

 Dendrocolàptes procurvus , col. 2^, qui rappelle tout-à-fait 

 le bec du Promérops, mais beaucoup plus long à propor- 

 tion, bien plus arqué dans sa longueur, et comprimé en 

 lame dès sa base , jusqu'au Grimpait fauvette , Dendroco- 

 làptes sylviellus du même auteur, dont le bec est celui d'un 

 bec-fin. Entre ces deux espèces, placées comme les jalons 

 les plus" éloignés -du genre, il s'en trouve à bec de Sittelle 

 {le Talapiot, Buff.) ; à bec deux fois plus long que la tête, 

 droit et arqué seulement au bout (le Nasican, Yaill.); d'au- 

 tres à bec de merle, ou plutôt de tyran (Dendrocolàptes tur- 

 dinus, Lichtenstein); et enfin d'autres à bec se rapprochant 

 plus ou moins de celui des guêpiers et des soui-mangas, les 

 Picucules à gorge blanche (Vieillot) de Cayenne ; Dendroco- 

 làptes platyrostris , falcirostris , lenuirostris ( Spix et Lich- 

 tenstein). La nature, en variant ainsi à l'infini la forme du 

 bec des Picucules , semble nous prouver la nullité du carac- 

 tère générique, pris de la forme du bec dans ce genre, 

 tandis qu elle nous indique d'une manière évidente qu'ils 

 doivent être réunis en un seul groupe, les autres parties du 



