Cl. II. N° i5. 



alors l'interne extrêmement court. Les Sittelles , Sittines , 

 Grimpereaux tacliydromes, nous offrent ce caractère presque 

 aussi marqué que chez les Picucules , et il devient moins 

 prononcé à mesure que les oiseaux sont moins aptes à 

 grimper. Il existe néanmoins chez tous les Melliphages et 

 se retrouve très prononcé chez les Epimaques. Ce double 

 caractère sépare nettement ce groupe des oiseaux mar- 

 cheurs, qui ont, au contraire, les doigts séparés à leur 

 base , les latéraux à peu près égaux et beaucoup plus courts 

 que l'intermédiaire. 



Les doigts antérieurs sont alongés, déliés dans les espèces 

 grimpantes ; dans celles qui ne font que se cramponner au 

 contraire, comme les Melliphages, les Anabates, ces doigts 

 sont assez courts , robustes, mais toujours armés d'ongles 

 forts et très arqués. Le pouce est alors long , robuste , et 

 paraît beaucoup plus fort à proportion des doigts antérieurs, 

 que chez les autres Passereaux. On sait que tous les Melli- 

 phages sont obligés , pour pomper le suc des fleurs dont ils 

 se nourrissent, de se tenir souvent dans une position plus 

 ou moins verticale, ou même renversée en arrière , et dès- 

 lors ce pouce vigoureux leur devient nécessaire Nous le 

 retrouvons très prononcé chez les Epimaques, et ici il 

 semble indiquer , d'une manière non douteuse , que ces 

 oiseaux sont aussi du nombre des Melliphages. Ils ont en 

 effet (les espèces à queue courte principalement, telles que 

 l'Epimaque royal de la Nouvelle-Hollande) tout le faciès 

 des Souimangas, et n'ont nul rapport avec les Huppes à 

 pieds d'alouette, près desquelles on les avait placés à cause 

 de leur bec grêle et arqué. Mais on sait combien la forme 

 du bec peut induire en erreur si on l'employait seule comme 

 moyen de classification ; car dans le genre Picucule par 

 exemple , une espèce se fait remarquer par un bec de Pro- 

 - merops , et une autre par un bec de Fauvette , une autre 

 enfin par un bec de Sittelle, etc. 



D'après la conformation de leurs pieds , les Oiseaux de 

 Paradis eux-mêmes devraient être rapprochés de ces Epi- 



