ÉTUDE BIOGRAPHIQUE SUR A. POITEAU. 8 



nourriture. Là, après avoir échoué dans quelques travaux au-dessus de 

 son savoir, il entra chez un nommé Cholet, jardinier dans un couvent de 

 filles nobles, à Soissons. Trois mois plus tard, il devint jardinier au 

 couvent de Saint-Paul, dont M me de Breteuil était abbesse. » 



Poiteau avait là le titre de jardinier en chef et des appointements de 

 150 francs par an, qui furent ensuite, sans qu'il le demandât, portés à 

 200 francs ; mais il ne se faisait pas d'illusions sur son peu d'expérience, 

 la passion de savoir se développait en lui, et, au bout de trois ans, il 

 quittait cette place pour venir une seconde fois à Paris. 



Voulant connaître successivement tous les genres de la culture, il 

 entra d'abord chez un maraîcher au prix de 18 francs par mois, plus 

 18 sous le dimanche. Il s'y trouvait à l'époque de la prise de la Bastille 

 et alla y assister une fourche à la main; mais il arriva lorsque déjà la 

 forteresse était prise. 



« Son maître, » dit M. Rousselon, « ne gardait pas de garçons pendant 

 l'hiver ; il fut donc obligé d'en sortir, et il entra au mois de novembre, 

 chez un autre, où il ne resta que deux jours, faute d'avoir su repiquer la 

 romaine au gré de la maîtresse. » 



Il dut alors, pour vivre, se faire polisseur de glaces; mais ce métier 

 ne lui convenait pas, et, aussitôt qu'il le put, il redevint garçon jardinier. 

 Il travailla chez Audeberl, rue Saint-Jacques, puis entra chez Descemet, 

 jardinier de l'École de pharmacie. C'est là qu'il vit pour la première fois 

 des cultures scientifiques. Il y assista à la floraison de quelques Magnolia 

 grandiflora, grande rareté à cette époque. 



Son désir d'apprendre augmentait. Il allait souvent au Jardin des 

 plantes, et il lui semblait que s'il avait le bonheur d'y entrer il serait 

 assuré de pousser aussi loin que possible son instruction horticole. 



Enfin, un jour, en 1790, il se décida à aller y demander de l'ouvrage. 

 Les ouvriers à qui il s'adressa d'abord le reçurent assez mal; mais sa 

 bonne étoile lui fit rencontrer André Thouin, à qui il présenta sa requête. 

 Celui-ci, porté d'abord à le refuser, après quelques mots de Poiteau, 

 s'aperçut bien vite qu'il n'avait pas affaire à un sujet ordinaire et l'auto- 

 risa à venir travailler le lendemain malin, au grand étonnement des 

 garçons jardiniers que Poiteau avait abordés en arrivant. 



