6 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM. 



Le nouveau venu les étonna bien plus encore par sa manière d'arroser 

 à la fois- avec deux arrosoirs, un dans chaque main. Ce procédé, qu'il 

 avait appris chez les jardiniers maraîchers, était encore inconnu au 

 Muséum et fut remarqué de Jean Thouin, frère d'André, qui ne tarda pas 

 à s'intéresser au jeune Poiteau. Au bout de deux ans, il le choisit comme 

 chef de l'École de botanique, en remplacement de Lahaye, qui s'embar- 

 quait comme jardinier en compagnie du botaniste La Billardière . Tous deux 

 faisaient partie de l'expédition qui partaitàla recherche deLaPérouse (1). 



Cette place, que Poiteau n'avait pas demandée, était celle qui répondait 

 le mieux à ses goûts ; de plus, ses appointements étaient de 600 francs 

 par an : jamais il n'avait autant gagné. 



Ravi de sa nouvelle situation, il en informa M. Paillet, professeur au 

 collège de Versailles, qui lui voulait du bien, et qui vint le voir à Paris; 

 mais il fut bien désappointé quand celui-ci lui expliqua qu'il faut se 

 rendre digne par son savoir des positions qu'on occupe; que celle où il 

 se trouvait demandait une certaine instruction, et qu'il avait tout à 

 apprendre puisqu'il ne savait pas un mot de sa langue. Vainement 

 répondit-il que son maître d'école lui avait dit, à douze ans, qu'il ne 

 pouvait plus rien lui enseigner; M. Paillet n'eut pas de peine à le con- 

 vaincre de son ignorance et lui laissa une grammaire qu'il avait apportée. 

 Poiteau ne savait pas ce que c'était qu'une grammaire; il n'en avait 

 jamais entendu parler, et il avait alors environ vingt-six ans. 



Apprendre le français sans maître, à cet âge ! plus d'un aurait reculé. 

 Poiteau se mit courageusement à l'étude; avec une volonté persévérante, 

 il se transforma, se civilisa, si je puis ainsi dire, si bien qu'une douzaine 

 d'années après, celui qui avait été un petit paysan illettré écrivait ce qui 

 suit dans l'avertissement d'un de ses livres, resté malheureusement 

 inédit, mais dont j'ai eu le manuscrit entre les mains (2) : 



.(1) Au retour de l'expédition, l'herbier de La Billardière entra au Muséum d'histoire naturelle; 

 mais il n'en fut pas de même de l'herbier particulier que Lahaye avait formé en dehors de ses 

 fonctions de jardinier, et qui était plus considérable que celui du botaniste officiel. Nous avons 

 retrouvé, en 1879, rue de Bondy, chez uu marchand, M. Pironin, qui l'avait acheté à l'hôtel des 

 ventes, cet herbier de Lahaye, et nous en avons fait l'acquisition. Aujourd'hui, toutes les collec- 

 tions botaniques faites pendant l'expédition d'Entrecasteaux à la recherche de La Pérouse sont 

 réunies dans les galeries de botanique du Muséum. 



(2) Florule de Saint-Domingue, manuscrit in-folio, bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle. 



