ETUDE BIOGRAPHIQUE SUR A. POITEAU. 7 



« Les mémoires et les rapports que je place à la tète de mon ouvrage 

 font assez connaître qu'il doit m'ètre difficile d'atteindre à une pureté 

 de langage digne de l'impression. Ce n'est en effet que par une attention 

 soutenue que j'évite en écrivant les fautes graves d'orthographe et de 

 syntaxe dans lesquelles tombent ceux qui, comme moi, ont eu le malheur 

 de n'avoir point reçu d'éducation. C'est pourquoi, en faisant mes des- 

 criptions, j'ai commis beaucoup de fautes de grammaire, parce que 

 j'étais tout à mon objet et que ma plume marchait sans guide; mais ces 

 fautes me sont connues, et je puis en faire disparaître une grande partie 

 quand je voudrai. » 



Ces lignes mêmes ne sont-elles pas la preuve qu'il était arrivé à 

 écrire sa langue avec une correction que certains auteurs pourraient 

 envier. 



Il y a là quelque chose d'étonnant; mais ce qui est tout à fait extraor- 

 dinaire, c'est que Poiteau ne se contenta pas d'apprendre le français. Il 

 vivait au milieu des plantes de TËcole de botanique, toutes étiquetées 

 en latin. Apprendre leurs noms, il le pouvait certes par un effort de 

 mémoire ; mais cet enchaînement de syllabes, qui ne lui disait rien, à 

 lui, avait une signification, et il voulait la connaître. Il voulait plus : 

 connaître les noms, c'est bien ; mais connaître les choses, c'est mieux, et 

 l'organisation de ces végétaux qu'il soignait était devant lui comme un 

 problème qui le préoccupait constamment. Ce qu'il désirait savoir était 

 à la vérité exposé dans des livres ; mais ces livres étaient tous en latin. 

 Poiteau résolut d'apprendre le latin. 



11 achète un rudiment et ne s'en sépare plus : il le tient dans une 

 main pendant qu'il prend ses repas de l'autre; lorsqu'il laboure la terre, 

 toutes les fois que le travail le force à reprendre haleine, il tire son 

 livre de sa poche et l'interroge ; en portant ses arrosoirs, il décline des 

 noms et conjugue des verbes; bientôt il passe ses soirées à traduire à 

 coup de dictionnaire (1); enfin il comprend le Gênera plantarum de Jussieu 

 et même le Systema vegelabilium et la Pkilosophia botanica de Linné. 

 Or, le style de Linné offre cette difficulté de dire beaucoup de choses 



(1) Documents, n° XXIII. 



