8 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



on peu de mots, et rappelle celui de Tacite par son extrême concision. 



Poiteau avait fait en six mois le chemin que dans nos classes nous 

 mettons huit ans à parcourir. 



Il était maintenant en état de rédiger lui-même des descriptions ; mais 

 une description sans figures est souvent bien incomplète, et il y a des 

 cas où l'on reconnaît plus facilement une plante à un dessin, même 

 grossier, qu'à une phrase diagnostique. Poiteau s'en aperçut et s'exerça 

 à dessiner, puis à peindre. Il acquit peu à peu un talent véritable et 

 illustra plus tard d'importants ouvrages de botanique. 



Comme chef de l'École de botanique du Muséum, il préparait et sui- 

 vait trois fois par semaine le cours de Desfontaines, et aucun des audi- 

 teurs, assurément, n'en profita comme lui : en l'espace d'une année le 

 garçon jardinier était devenu un véritable botaniste. 



Il y avait trois ans qu'il était au Muséum et plus d'un que Jean Thouin 

 l'avait chargé de l'École, lorsqu'un changement inattendu vint troubler 

 le cours de ses études. 



Lakanal avait été chargé d'établir à Bergerac (Dordogne) une manu- 

 facture d'armes et en même temps une maison d'économie rurale: singu- 

 lière association, sans doute; mais à celte époque de transformation 

 intérieure, la préoccupation de la défense nationale n'excluait pas, chez 

 beaucoup d'hommes, et surtout chez les membres du Comité d'instruc- 

 tion publique, une autre préoccupation, celle de travailler au développe- 

 ment intellectuel du pays. Lakanal s'adressa naturellement au Muséum, 

 à l'établissement qui lui devait la vie, et lui demanda un jardinier pour 

 diriger les cultures qu'il allait installer. Daubenton et André Thouin lui 

 désignèrent Poiteau, qui accepta. Mais le district, qui devait faire les 

 frais, se lassa bientôt, ou se trouva hors d'état de payer, et prit la déci- 

 sion de supprimer la fondation nouvelle. 



Poiteau se trouva sans place et sans ressources. Il écrivit de tous 

 côtés pour essayer de sortir de cette situation. Il adressa une lettre à 

 Lakanal, puis une à Grégoire, membre, comme Lakanal, du Comité d'ins- 

 truction publique. Celle-ci est datée du 7 nivôse an III (1) et se trouve 



(I) 26 décembie 1794. 



