ÉTUDE BIOGRAPHIQUE SUR A. POITEAU. 25 



d'étudier scientifiquement une contrée avant de chercher à en tirer parti. 

 Beaucoup de personnes ont, sur la manière de procéder à l'égard des 

 colonies nouvelles ou mal connues, des idées fort erronées, et qui 

 pourraient être funestes, si elles arrivaient à faire engager témérairement 

 ou prématurément des capitaux. C'est avec une pénible surprise que j'ai 

 entendu, un jour, dans une réunion où il s'agissait de Madagascar, un 

 membre du Parlement dire qu'il fallait y développer d'abord le commerce 

 et l'industrie, et que les études scientifiques viendraient après. Il est 

 vrai que nous n'eûmes aucune peine à lui faire comprendre que c'était 

 vraiment mettre la charrue avant les bœufs ; que, pour exploiter les 

 richesses naturelles d'un pays, il faut d'abord les connaître ; que, par 

 exemple, l'examen géologique peut seul permettre d'entreprendre des 

 travaux de mines avec quelque sécurité ; que lorsqu'on connaît bien la 

 végétation spontanée d'un pays, on sait ce qu'on peut lui demander au 

 point de vue agricole; que dresser la liste des animaux de la région n'est 

 pas moins utile, puisque c'est le seul moyen de savoir ceux dont il faut 

 se défendre et ceux qui peuvent servir ; et qu'en définitive, tous les 

 objets capables de donner lieu à un commerce ou à une industrie sont 

 toujours forcément tirés d'un des trois règnes de la nature. 



Pénétré de ces vérités et convaincu des services que nous pouvions 

 rendre à la colonisation, nous avons commencé au Muséum, avec le 

 concours de botanistes zélés, l'étude des Flores coloniales françaises. 

 Deux sont déjà publiées; mais cette œuvre, si importante pour la 

 France, n'est jusqu'ici qu'une œuvre privée. Si les collections botaniques 

 eussent été assez complètes pour qu'on pût l'entreprendre, à l'époque 

 où se terminait l'exploration scientifique de l'Egypte et où se préparait 

 celle de Saint-Domingue, il est à croire qu'alors c'est le gouvernement 

 qui en eût pris l'initiative. 



Cette digression, dans laquelle nous nous sommes laissé entraînera 

 comparer les tendances des deux époques, nous a éloigné de l'expédition 

 à laquelle Poiteau devait prendre part. 



Cette expédition, si bien conçue, ne put avoir lieu : il devint bientôt 

 évident que l'état politique de l'île, les troubles et les combats qui s'y 

 succédaient, ne permettaient pas de la parcourir avec sécurité. 



Nouvelles archives du muséum, 3° série. — IX. 4 



