ÉTUDE BIOGRAPHIUUE SUR A. POITEAU. 31 



et il pria les professeurs-administrateurs de vouloir bien appuyer sa 

 demande. 



Sa lettre aux professeurs, datée du 23 février 1819 (1), fut lue dans la 

 séance du 24, et le 26, ils adressaient au ministre de l'intérieur une 

 lettre pressante en sa faveur (2). 



Poiteau partit pour la Guyane vers la fin de l'hiver de 1819. 11 croyait 

 bien ne pas y rencontrer d'autres obstacles que l'absence de chemins, les 

 animaux venimeux, les caïmans et la fièvre. Il avait compté sans 

 l'administration de la colonie. 



Aucun doute ne pouvait exister sur la nature et l'étendue de sa mission. 

 Il était bien entendu que, non seulement il devait avoir la direction 

 supérieure des habitations royales, mais qu'il entrait dans ses fonctions 

 d'explorer le pays pour en faire connaître les richesses botaniques. 

 Le ministre de l'intérieur lui avait même fait préparer (3), par les pro- 

 fesseurs de botanique et de culture du Muséum, et le ministre de la 

 marine lui avait fait parvenir, un rapport dans lequel on lui demandait de 

 visiter les montagnes de l'intérieur de la Guyane, pour y rechercher le 

 quinquina, qu'on présumait y exister (4). Il pensait naturellement qu'il 

 aurait la liberté nécessaire pour remplir sa mission dans toute son 

 étendue. 



Cependant, à son arrivée, il fut mis, par le gouverneur, sous les 

 ordres d'un directeur des domaines, qui, ne comprenant évidemment 

 rien, ni à l'utilité de l'histoire naturelle, ni à la mission de Poiteau, 

 l'entrava de toutes les manières, et alla jusqu'à défendre au botaniste du 

 roi d'emmener avec lui quelques nègres de l'habitation de la Gabrielle, 

 pour l'aider dans ses excursions. Poiteau fut donc réduit à ses seules 

 forces et, sauf un voyage qu'il fit comme membre d'une commission 

 d'exploration à la Mana, ne put faire de recherches que dans un rayon 

 très limité. Nous verrons que dans ces fâcheuses conditions, il arriva 

 cependant à former des collections importantes. 



Avec un homme pénétré de ses devoirs, franc et tenace comme l'était 



(1) Documents, n° XXXIII. 

 (S) Documents, n° XXXIV. 



(3) Documents, n° XXXV. 



(4) Documents, n° XXXVJ. 



