61 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



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MANUSCRIT INTITULÉ : « FLORULE DE SAINT-DOMINGUE ». LETTRE A A.-L. DE JUSSIEU, 



SERVANT DE PRÉFACE. 



.4 Monsieur Jussieu, Professeur de Botanique au Muséum national d'histoire naturelle à Paris. 



Monsieur, 

 Si la réputation que vous vous êtes acquise par l'aménité de votre caractère, n'égalait 

 pas celle qui est due à votre érudition, si vous n'aviez pas toujours accordé un regard 

 obligeant a ceux qui ont fait quelque effort pour le progrès des sciences, certes je n'aurais 

 jamais eu la témérité d'espérer que vous ne dédaigneriez pas assez le faible essai que 

 j'ose vous présenter pour que vous vous donnassiez la peine d'en prendre connaissance. 

 En effet, il est sans exemple qu'un garçon jardinier élevé dans un village, n'ayant reçu 

 qu'une éducation villageoise, c'est-à-dire, à qui on fit apprendre à lire, à écrire et les 

 premières règles de l'arithmétique en même temps qu'on lui montrait à labourer la 

 terre; ayant vingt-cinq ans passé lorsque pour la première fois le son du mot grammaire 

 frappa son oreille ; n'ayant jamais eu jusqu'aujourd'hui d'autres moyens d'existence que 

 ceux que lui fourniL le travail journalier de ses bras; il est sans exemple, dis-je, qu'un 

 tel homme ait jamais écrit sur une science qui fait l'appanage des grands hommes. Cepen- 

 dant, moi qui suis ce garçon jardinier, j'ai osé sortir de ma sphère; et depuis ce temps, 

 malgré la fortune ennemie, malgré la raison même qui condamnait mon audace, j'ai 

 marché à très petits pas, il est vrai, dans une carrière de laquelle je n'étais pas fait pour 

 approcher de la Barrière. 



Cette fortune ennemie m'arrêta souvent ; elle me chassa même plusieurs fois du sentier 

 fleuri que je parcourais : mais j'y revins toujours toutes les fois qu'elle se déridait un 

 peu en ma faveur. Je n'ai donc fait qu'essaïer mes forces; mais si je n'ai pas atteind le 

 but que je me proposais, la cause en est hors de moi. Si par exemple un botaniste érudit 

 et fortuné vous présentait un ouvrage aussi mince que celui que j'ose soumettre à votre 

 censure, certes un tel botaniste serait aussi mince que son ouvrage; mais il mériterait 

 ce me semble quelque indulgence, si son travail était purement le prix de son zèle et de 

 son amour pour la science. Or celui que j'ai l'honneur de vous présenter n'a point d'autre 

 origine : tous les autres moyens de le produire m'ont toujours été totalement exclus. Et 

 pouvant le prouver je réclame votre indulgence, afin de vous faire passer rapidement 

 devant les yeux les principaux accidents de ma vie. 



Je suis né en 1766 dans un village nommé Ambleny près Soissons. La culture des jar- 

 dins potagers fut mon occupation pendant ma jeunesse. Je courus les plus beaux de ma 

 province, et vins ensuite à Paris pour me perfectionner dans ma profession de jardinier. 

 Après avoir travaillé chez les maraichers, n'ayant plus rien à apprendre chez eux, je 

 passai chez les fleuristes d'où en 1790 j'entrai garçon jardinier au Jardin des plantes, 

 mon intention, en sollicitant de l'emploi dans ce jardin, n'était pas d'apprendre à con- 

 naître les plantes, mais seulement leurs noms, car je n'avais nulle idée de Botanique ; 

 mais mon naturel studieux ne voulut pas que je tinsse aux seuls noms des plantes, il 

 voulut aussi que j'étudiasse les plantes en elles-mêmes. C'est alors que pour la première 

 fois je connus de quel prix est l'éducation. Loin de savoir le latin, sans lequel on ne peut 

 connaître les plantes, je ne savais pas même deux mots de français. 



J'avais alors vingt-cinq ans passé, et, comme je l'ai dit plus haut, jamais je n'avais 

 entendu décliner le mot Grammaire. Cependant je ne me rebute pas. D'après les conseils 

 et les encouragemens de Monsieur Paillet, qui connaissait d'une part mon ignorance et 



