VI NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



Mais G. Ville lui-même n'était pas maître de son expérience; il était certain que, 

 en suivant la marche indiquée par lui, on avait chance de la voir réussir souvent, 

 mais il lui était impossible d'affirmer à l'avance qu'elle réussirait à coup sûr. C'est 

 que, en effet, la première condition, la seule qui fût suffisante, d'après les physio- 

 logistes allemands, lui avait échappé ; il ignorait la nécessité de l'intervention des 

 microorganismes et il devait en être fatalement ainsi, puisque Pasteur n'avait pas 

 encore attiré l'attention sur eux et que personne ne soupçonnait à cette époque 

 la toute-puissance de l'activité microbienne. 



G. Ville avait bien imaginé sa théorie de la génésique, sorte de prédisposition 

 physiologique qu'il supposait exister dans la graine, à l'état latent, et qui suivant 

 son degré d'énergie lui aurait donné ou non la faculté de se nourrir d'azote 

 gazeux; mais ce n'était qu'une manière d'interpréter les divergences, incapable de 

 démonstration directe, sur laquelle G. Ville lui-même ne se faisait pas illusion et 

 il nous fallut attendre jusqu'à la mort de Boussingault, en 1887, pour voir enfin 

 M. Berthelot, d'une part, signaler les actions microbiennes qui entrent en jeu 

 dans la fixation de l'azote atmosphérique, Hellriegel et Willfarlh, d'autre part, 

 nous donner la solution expérimentale complète du problème, en ce qui concerne 

 les légumineuses. Pour ce qui est des autres plantes, des crucifères, par exemple, 

 que G. Ville affirme pouvoir également fixer l'azote de l'air, nos connaissances 

 sont moins avancées, mais nous ne doutons pas que les vérifications ultérieures 

 ne viennent aussi donner raison, à leur égard, au savant professeur du Muséum, 

 et ici nous ne savons plus si la symbiose de la plante supérieure avec un microorga- 

 nisme est encore nécessaire. 



G. Ville fut vivement affecté de ce que les auteurs allemands n'aient pas dans 

 leurs Mémoires rappelé ses travaux antérieurs; pour nous et pour tous ceux qui 

 l'ont connu il n'y a rien dans cet oubli qui puisse en diminuer l'importance, car il 

 n'arrive jamais qu'une grande loi naturelle soit définitivement établie par un seul 

 et, quand cette loi est fondée sur l'expérience, c'est au premier de ses observateurs 

 que revient nécessairement le mérite de sa découverte. 



Entre temps, G. Ville s'occupe de l'assimilation de l'azote combiné par les végé- 

 taux; il démontre par ses essais de culture en sable calciné, l'influence heureuse 

 des nitrates et des phosphates, il donne une méthode nouvelle pour doser l'azote 

 nitrique, dont le principe consiste à transformer en ammoniaque le bioxyde 

 d'azote qui se dégage dans la réaction de Pelouze ; il reconnaît qu'à dose égale 

 d'azote les matières azotées sont loin d'être toutes également efficaces, que les 

 ammoniaques composées sont d'autant plus actives qu'elles sont moins complexes, 

 que les cyanates alcalins restent sans effet alors que l'urée profite aux plantes 

 autant que l'ammoniaque elle-même : c'était le germe de sa méthode si féconde 

 d'analyse du sol par les essais de culture. 



La facilité si remarquable d'élocution dont il était doué prédestinait G. Ville à 

 l'enseignement : il y débuta avec succès en 1851, comme professeur à l'Institut 

 agronomique de Versailles, puis fut nommé en 1857 titulaire de la chaire de 



