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Vous comprenez rémotion qui nous a saisis à la vue de 

 celle vieille terre où les alluvions du Nil se mêlent aux 

 amas de décombres que soixante siècles y ont amoncelés. 



Dans celte atmosphère limpide, sous ce ciel pur, enve- 

 loppe éternellement jeune des objets les plus vieux du 

 monde, les oppositions les plus tranchées vous étonnent. 

 Ici, la vie exubérante, là, le silence de la mort. Ici, la na- 

 ture se revêt des plus brillantes couleurs et, tout à côté, 

 vous la trouvez dépouillée de sa parure; semblable à une 

 veuve désolée, elle se couvre la tête de cendre. Un suaire 

 de sable la voile au loin; rayé par le souffle du simoun, il 

 miroite sous le soleil comme un océan pétrifié. 



Auprès des villes mortes, la ville vivante où s'agite une 

 réunion indescriptible de types aussi anciens que le sol 

 même, se coudoyant sans se confondre, conservant leurs 

 caractères, leurs costumes, leurs allures originales et for- 

 mant le plus étonnant contraste avec les toilettes préten- 

 tieuses, étriquées, souvent grotesques, et les physionomies 

 vulgaires de la colonie européenne. 



Une température chaude, même en hiver, et jamais hu- 

 mide, du moins dans la région du Caire, permet aux habi- 

 tations de se passer de toit et même assez souvent de 

 croisées, et dispense les habitants du souci de rechercher 

 le confort. 



Les rues regorgent d'une population toujours en mou- 

 vement et vivant en plein air. Le Copte, le fellah, l'Abys- 

 sinien, le Nègre, l'Arabe, le Turc, le Juif, le Grec, le 

 Syrien, l'Arménien s'y croisent dans tous les sens. Celui-ci 

 chemine à pied, celui-là monte un magnifique coursier, le 

 plus grand nombre se contentent de l'àne, monture plus 

 modeste et, partant, plus commune. Les voitures qui, il y a 

 vingt ans, étaient à peine connues au Caire, y sont au- 



