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 taire et qui l'élève plus haut dans l'estime des peuples; 

 car le soin qu'une nation apporte à la conservation et à 

 l'entretien de ses édifices peut donner la mesure de sa 

 valeur morale et indiquer le degré de civilisation auquel 

 elle est parvenue. 



En effet, quelle triste impression ne rapporte-ton pas 

 d'une visite à cette nécropole qu'on appelle les tombeaux 

 des Califes! surtout si, en y allant, on est entré dans le 

 somptueux temple de la citadelle, dans cette mosquée dont 

 on ne pourra pas dire : Materiam siiperabat opus. Oh! 

 quelles merveilles nous verrions si l'argent dépensé pour 

 l'érection de la mosquée de Méhémet-Ali avait été employé 

 à restaurer ses aînées! Malgré leur état actuel, plusieurs 

 des anciennes mosquées offrent un intérêt sérieux. Ici, 

 c'est un refuge ouvert aux pauvres, là, c'est un hospice, 

 plus loin, une école. C'est dans un de ces édifices que se 

 trouve la plus ancienne université du monde, jadis la lu- 

 mière de l'Orient, dont les cours continuent encore au- 

 jourd'hui. L'antique mosquée de Gama-el-Azhav , bâtie en 

 même temps que le Caire, vers l'année 969 de notre ère, 

 était y Aima Mater de ces contrées; son nom signifie Mos- 

 quée des fleurs, parce que l'on y voyait fleurir toutes les 

 sciences. C'était à la fois, et c'est encore, une maison de 

 prière et un sanctuaire d'études. Ici, comme partout, nous 

 avons traversé les galeries, les cours, les portiques au pas 

 de course et nous n'en avons pu saisir que le côté pitto- 

 resque. Sur des nattes qui recouvrent le pavement de 

 marbre, les écoliers sont assis en cercle autour du maître, 

 à la façon orientale, traçant, au moyen du calamus an- 

 tiqu(\ des caractères arabes sur des feuilles de zinc ou de 

 fer-blanc, comme les enfants de nos écoles le font avec la 

 touche sur l'ardoise. Le roseau ne rayant point le métal 



